블루베리의 짙은 남보라색은 안토시아닌이라는 색소 성분에서 나온다. 폴리페놀의 한 종류로, 식물이 자외선과 해충으로부터 자신을 지키려고 만들어 내는 물질이다. 껍질 쪽에 특히 많이 들어 있어, 알이 작고 색이 짙을수록 이 성분이 많은 편이다. 이 성분이 사람 몸에서 주목받는 이유는 항산화 작용 때문이다. 우리 몸은 숨을 쉬는 것만으로도 활성산소를 만들어 내는데, 이것이 지나치게 쌓이면 세포와 혈관에 부담이 된다. 나이가 들수록 몸이 스스로 이를 처리하는 힘은 조금씩 떨어진다. 채소와 과일을 골고루 먹으라는 권고가 나이 들수록 더 강조되는 이유다. 영양 성분으로 보면 블루베리는 열량이 낮은 편이다. 농촌진흥청 국가표준식품성분표 기준으로 생블루베리 100g은 대략 50킬로칼로리 안팎이고, 식이섬유와 비타민 C·K가 함께 들어 있다. 과일이지만 당이 높지 않은 축에 들어, 혈당이 걱정되는 사람도 양만 지키면 부담이 덜하다. (글 출처 : 농촌진흥청 국가표준식품성분표 및 식품안전나라 식품영양성분 공개자료 종합. 값은 품종·산지에 따라 달라질 수 있다.)

블루베리 하면 눈을 먼저 떠올리는 사람이 많다. 안토시아닌이 눈의 망막에 있는 색소와 관련이 있다는 점에서 오래 연구되어 왔고, 눈의 피로감에 관한 연구도 여럿 나와 있다. 다만 안경을 벗게 해 준다거나 이미 나빠진 시력을 되돌린다는 이야기는 근거가 없다. 눈에 병이 있다면 안과 진료가 먼저다. 뇌와 관련해서도 관찰 연구들이 있다. 미국의 대규모 간호사 코호트 연구에서는 딸기류 과일을 자주 먹은 여성들이 그렇지 않은 집단보다 기억력 저하가 늦게 나타나는 경향이 보고되었다. 다만 이런 연구는 '함께 나타났다'를 보여 줄 뿐, 그 과일 하나가 원인이라고 못 박지는 못한다. 자주 먹는 사람은 대개 다른 식습관과 활동량도 함께 좋기 때문이다. 혈관 쪽도 비슷하다. 안토시아닌 섭취와 혈압·혈관 탄력에 관한 연구들이 이어지고 있지만, 결과의 크기는 연구마다 차이가 있다. 정리하면 블루베리는 약이 아니라 '좋은 식습관을 이루는 한 가지 재료'로 보는 편이 정확하다. 하루에 한 줌, 대략 반 컵 정도를 꾸준히 곁들이는 것으로 충분하다. (글 출처 : 식품안전나라 식품영양성분 공개자료, 국내외 학술지에 공개된 안토시아닌·베리류 관련 관찰 연구 결과 종합. 특정 질환의 예방·치료 효과를 보장하지 않는다.)

고를 때는 알이 단단하고 표면에 뿌옇게 흰 가루가 앉은 것을 고른다. 이 가루는 열매가 스스로 만드는 보호막이라 신선함의 표시다. 물러졌거나 즙이 배어 나온 것은 피한다. 씻는 것은 먹기 직전이 좋다. 미리 씻어 두면 쉽게 무른다. 냉장 보관은 대개 사나흘이고, 그 이상 두려면 씻지 않은 채로 얼려 두었다가 필요할 때 꺼내 쓰면 된다. 얼린 것도 성분 손실이 크지 않아 여름 한철에 넉넉히 사서 얼려 두는 방법이 실속 있다. 첫 번째 방법은 요거트 한 그릇이다. 무가당 플레인 요거트 한 컵에 블루베리 반 컵을 얹고, 견과류를 몇 알 부수어 올린다. 단맛이 아쉬우면 꿀을 반 숟갈만 더한다. 불을 쓰지 않아 손이 떨리거나 서 있기 힘든 날에도 만들 수 있고, 아침 식사나 오후 간식으로 알맞다. 얼린 블루베리를 쓰면 냉장고에서 꺼내 그대로 얹어도 십 분쯤 지나면 알맞게 녹는다. 두 번째는 졸임이다. 블루베리 두 컵에 설탕 두세 숟갈, 레몬즙 한 숟갈을 넣고 약한 불에서 십오 분쯤 저어 가며 졸인다. 알이 터지며 걸쭉해지면 불을 끄고 식힌다. 빵에 발라도 되고 요거트나 두부, 찐 고구마에 얹어도 잘 어울린다. 다만 설탕을 많이 넣을수록 과일의 장점이 줄어드니, 단맛은 되도록 적게 잡고 냉장 보관해 일주일 안에 먹는 것이 좋다. 씹기가 불편하다면 졸인 것을 한 번 으깨 두면 넘기기 편하다. (글 출처 : 식품안전나라 농산물 보관·세척 안내 및 식품의약품안전처 당류 저감 공개자료 참고. 위 두 가지 조리법은 특정 기관의 레시피가 아니라 일반적인 가정식 조리 방식을 정리한 것이다.)

먹는 것으로 뇌를 지키려는 노력에는 한계가 있다. 어떤 과일도 그것 하나로 기억력을 지켜 주지는 못한다. 연구들이 공통으로 말하는 것은 특정 음식이 아니라 '전체적인 생활 습관'이다. 골고루 먹고, 자주 걷고, 사람을 만나고, 머리를 계속 쓰는 것이다. 그중에서 가장 미루기 쉬운 것이 마지막 항목이다. 밥은 매일 먹고 산책도 마음먹으면 나가지만, 머리를 의식해서 쓰는 일은 따로 챙기지 않으면 하루가 그냥 지나간다. 그런데 뇌에 주는 자극도 식사처럼 조금씩 매일 이어 갈 때 효과가 쌓인다고 알려져 있다. 두칭의 매일 두뇌훈련 4종은 기억·집중·언어·계산을 골고루 자극해, 하루 10분으로 그 습관을 만들어 준다. 아침에 블루베리 한 줌을 곁들이듯, 그 옆에 십 분을 두면 된다. 치매는 생기고 나서 관리하는 것보다, 건강할 때 미리 예방하는 편이 언제나 더 현명하다. (글 출처 : 중앙치매센터 치매예방수칙 공개자료 종합. 본 글은 일반 식품·생활 정보 안내이며 질환의 진단·치료를 대신하지 않는다.)