카레의 노란빛은 강황에서 온다. 생강과에 속하는 뿌리 식물로, 그 안의 노란 색소가 커큐민이다. 커큐민이 항산화·항염 작용을 한다는 실험실 연구와 동물 연구는 대단히 많다. 인터넷에 도는 "카레가 몸에 좋다"는 말의 뿌리도 대부분 여기에 있다. 문제는 그다음이다. 사람을 대상으로 한 연구에서는 결과가 일관되게 나오지 않았다. 가장 큰 이유로 꼽히는 것이 흡수율이다. 커큐민은 물에 잘 녹지 않고, 장에서 흡수되더라도 몸에서 빠르게 대사돼 혈액 속 농도가 좀처럼 올라가지 않는다. 접시에 담긴 노란색이 그대로 몸속에 들어가는 것이 아니라는 뜻이다. 흡수를 돕는 조건은 알려져 있다. 후추의 피페린과 함께 먹으면 커큐민의 흡수가 늘어난다는 보고가 있고, 기름과 함께 조리할 때도 사정이 나은 편이다. 여러 향신료와 기름이 함께 들어가는 카레는 그 조건에 어느 정도 가깝다. 오랜 세월 향신료를 섞어 쓴 조리법이 그 자체로 이치에 닿아 있는 셈이다. 그래서 예전 기사들이 흔히 쓰던 표현은 손볼 필요가 있다. 관절 통증이 나아지거나 혈당이 안정된다는 이야기는 대개 커큐민을 농축한 보충제를 정해진 용량으로 먹인 연구에서 나온 것이고, 그마저도 결과가 엇갈린다. 밥에 얹어 먹는 카레 한 그릇과는 양도 형태도 다르다. 하물며 카레가 치매를 예방한다는 말은 아직 근거가 없다. 인도의 치매 유병률이 낮다는 오래된 관찰이 회자되지만, 식습관 하나로 설명할 수 있는 일이 아니다. 주의할 점도 있다. 음식으로 먹는 카레는 대개 문제가 없지만, 강황·커큐민 보충제는 다르다. 담즙 분비를 자극하므로 담석이나 담도 질환이 있으면 조심해야 하고, 항응고제를 복용 중이거나 수술을 앞두었다면 담당 의료진과 먼저 상의하는 편이 안전하다. (글 출처 : 질병관리청 국가건강정보포털 건강기능식품·만성질환 안내, 식품의약품안전처 건강기능식품 섭취 시 주의사항, 농촌진흥청 국가표준식품성분표 종합.)

예전에는 카레를 끓이려면 채소를 다듬고 고기를 볶는 준비가 필요했다. 두 사람 상에 올리자고 그 수고를 하기가 쉽지 않다. 요즘 마트에 완조리 파우치가 늘어난 것은 그래서다. 다만 이름이 비슷해 보여도 속은 꽤 다르다. 크게 세 갈래로 갈린다. 한국식 카레는 우리가 오래 먹어 온 그 맛이다. 밀가루를 볶은 루를 기본으로 하고 강황의 비중은 높지 않다. 순하고 걸쭉해 누구나 먹기 편하다는 것이 장점이다. 인도식 커리는 향신료를 여러 가지 쓰고 요구르트나 크림, 버터를 넣는 종류가 많다. 사진의 치킨 마크니처럼 부드럽고 진한 맛이 그렇게 나온다. 맛이 깊은 대신 지방과 열량이 올라가는 경우가 있다. 태국식 커리는 커리 페이스트와 코코넛밀크를 쓴다. 향은 산뜻하지만 코코넛밀크에는 포화지방이 적지 않게 들어 있다. 매운 계열과 순한 계열이 나뉘므로 처음이라면 순한 쪽부터 잡는 편이 낫다. 시중에는 여러 회사가 이 세 갈래를 나누어 내놓고 있다. 어느 상표가 낫다기보다, 내가 어떤 계열을 먹으려는지부터 정하면 고르기가 쉬워진다. 밥 대신 난이나 통곡물빵을 곁들이면 같은 제품도 다른 상이 된다. (글 출처 : 식품의약품안전처 식품안전나라 식품 유형 및 표시 정보, 농촌진흥청 국가표준식품성분표 종합.)

간편식을 고를 때 사진과 상표만 보고 집기 쉽다. 그런데 포장 뒷면의 영양성분 표시를 한 번만 보면 선택이 달라진다. 시니어에게는 특히 그렇다. 가장 먼저 볼 것은 나트륨이다. 우리나라 영양성분 기준치는 하루 2,000mg이고, 표시에는 그 제품이 기준치의 몇 퍼센트인지가 함께 적혀 있다. 카레 한 봉지가 하루치의 절반 가까이를 차지하는 제품도 있다. 혈압을 관리하고 계시다면 이 숫자 하나만 비교해도 충분히 도움이 된다. 다음은 포화지방이다. 코코넛밀크나 버터, 크림을 쓴 제품에서 높게 나오는 경우가 있다. 진한 맛의 대가라고 보면 된다. 매일 먹을 것이라면 순한 계열과 번갈아 두는 편이 낫다. 1회 제공량도 확인한다. 같은 200g대 제품이라도 표시가 한 봉지 기준인지 그 절반 기준인지에 따라 숫자의 뜻이 달라진다. 여기에 밥 한 공기가 300kcal 안팎 별도로 더해진다는 점도 함께 셈해 두면 좋다. 원재료명은 많이 든 순서대로 적힌다. 앞쪽에 고기나 채소가 오는지, 물과 전분이 먼저 오는지만 보아도 대략의 짐작이 선다. 알레르기 표시도 이 자리에 함께 있다. (글 출처 : 식품의약품안전처 식품등의 표시기준 및 영양성분 표시 안내, 식품안전나라 식품표시 정보, 질병관리청 국가건강정보포털 고혈압 식사 안내 종합.)

레토르트는 밀봉한 뒤 고온으로 살균한 식품이다. 그래서 보존료 없이도 상온에서 오래 둘 수 있다. 다만 데우는 방법에서 사고가 나기 쉬우니 이것만은 짚어 두자. 중탕이 가장 무난하다. 냄비에 물을 끓이고 봉지를 그대로 넣어 포장에 적힌 시간만큼 두면 된다. 다만 꺼낼 때 뜨거운 물과 증기에 데기 쉬우므로 반드시 집게를 쓰고, 봉지를 자를 때는 얼굴을 가까이 대지 않는다. 전자레인지는 제품마다 다르다. 알루미늄이 들어간 은박 파우치는 절대 넣으면 안 되고, 전자레인지 사용이 허용된 제품이라도 밀봉된 채 가열하면 내부 압력이 올라 터질 수 있다. 내용물을 그릇에 옮겨 담거나 포장의 한쪽을 열어 두고 데운다. 어느 쪽이든 포장의 조리 방법을 한 번 읽는 것이 먼저다. 보관은 간단하다. 개봉 전에는 직사광선을 피해 서늘한 곳에 두면 되고, 개봉한 뒤에는 남기지 말고 그날 먹는 편이 좋다. 남았다면 다른 그릇에 옮겨 냉장하고 다음 끼니 안에 끝낸다. 한 그릇을 채우는 요령도 있다. 양파나 애호박, 버섯을 썰어 함께 데우면 같은 한 봉지로 양이 늘고 채소도 함께 든다. 밥은 조금 덜고 그 자리를 채소로 채우면 나트륨의 부담이 줄어든다. 곁들임으로 김치를 더하면 짠맛이 겹치므로, 오이나 샐러드 쪽이 낫다. (글 출처 : 식품의약품안전처 식품안전나라 가공식품 조리·보관 안내, 소비자 안전 관련 공개 안내자료 종합. 조리 방법은 가정에서 통용되는 방식을 정리한 것이다.)

카레 이야기를 길게 했지만, 정작 카레 한 그릇이 몸을 바꾸지는 못한다. 차리기 쉬워 끼니를 거르지 않게 해 주는 것이 간편식의 가장 큰 값어치다. 나이가 들수록 밥상을 차리는 일이 번거로워지고, 그렇게 한 끼 두 끼 건너뛰는 사이에 기운이 먼저 빠진다. 몸을 지키는 일은 대개 이런 모양이다. 하나를 크게 바꾸는 것이 아니라, 작은 습관 몇 개가 오래 쌓여 기초가 된다. 짠맛을 조금 덜고 채소를 한 젓가락 더 드는 일이 혈압과 혈관을 돌보는 일로 이어지고, 혈관 건강은 다시 뇌 건강과 이어진다. 뇌 역시 피가 닿아야 움직이는 기관이기 때문이다. 다만 밥상만으로는 채워지지 않는 부분이 있다. 뇌에는 따로 쓰는 시간이 필요하다. 기억하고 셈하고 말을 찾는 일은 쓰지 않으면 무뎌진다. 새로운 것을 익히고 머리를 쓰는 시간이 인지 건강에 도움이 된다는 것은 여러 예방 수칙이 공통으로 강조하는 대목이고, 여기서 중요한 것은 강도가 아니라 매일이라는 규칙성이다. 두칭의 매일 두뇌훈련 4종은 기억·집중·언어·계산을 골고루 자극해, 하루 10분으로 그 습관을 만들어 준다. 카레 한 그릇을 데워 놓고 그 옆에서 십 분만 머리를 쓰면 된다. 치매는 생기고 나서 관리하는 것보다, 건강할 때 미리 예방하는 편이 언제나 더 현명하다. (글 출처 : 중앙치매센터 치매예방수칙 공개자료, 질병관리청 국가건강정보포털 고혈압 생활수칙 종합.)