우리는 흔히 사람은 시각의 동물이라고 말한다. 눈으로 받아들이는 정보의 양이 압도적으로 많기 때문이다. 하지만 더 원초적인 감각은 청각이다. 소리는 사방 어디서든 들어오고, 정면만 보는 시각과 달리 방향을 가리지 않는다. 잠든 사이에도 소리에는 어느 정도 반응한다. 위험을 알아채는 경보 장치 역할을 해 온 셈이다. 그런데 감각이 붙잡아 두는 시간은 아주 짧다. 이것을 감각기억이라 부른다. 눈으로 본 장면이 잔상처럼 남는 것은 1초 안팎이다. 이를 영상기억이라 한다. 소리는 그보다 조금 길게, 대략 2~4초 머문다. 이것이 잔향기억이다. 숫자가 중요한 것이 아니다. 핵심은 그 짧은 사이에 뜻을 붙들지 못하면 사라진다는 점이다. 방금 들은 전화번호가 날아가는 이유가 여기 있다. 기억력이 나빠서가 아니라 붙들 겨를이 없었던 것이다. (글 출처 : 인지심리학에서 통용되는 감각기억·작업기억 개념 정리. 지속 시간은 연구와 조건에 따라 차이가 있다.)

소리가 귀에 닿는 것과, 그 뜻을 알아채는 것은 서로 다른 일이다. 앞의 것은 귀가 하고, 뒤의 것은 뇌가 한다. 이 뒤쪽을 청각 인지라고 부른다. 단순히 소리를 듣는 데서 끝나지 않는다. 뜻을 알고, 무엇을 해야 할지 판단으로 잇는 것까지가 청각 인지다. 여기서 가장 자주 걸리는 것이 주의다. 처음부터 귀를 기울이지 않았다면 정보는 뇌에 들어오지도 않는다. 들리기는 했는데 기억이 없다면, 대개 흘려들은 것이다. 기억의 문제가 아니라 입구의 문제다. 특히 여러 사람이 말하는 자리에서 어려움이 커진다. 소음 속에서 필요한 목소리만 골라내는 일에는 힘이 든다. 나이가 들수록 이 골라 듣기가 힘들어지는 것은 자연스러운 변화다. 흉이 아니다. 그러니 잘 안 들릴 때는 되묻는 것을 주저하지 말자. 대충 넘긴 대화가 쌓이면 사람 만나는 일 자체가 피곤해진다. (글 출처 : 질병관리청 국가건강정보포털 청각·난청 안내 및 공개 인지 관련 자료 종합.)

여러 가지를 이어서 들으면 앞부분과 끝부분이 남는다. 가운데는 흐릿해진다. 누구에게나 나타나는 현상이라 이름까지 붙어 있다. 앞이 남는 것을 초두효과, 끝이 남는 것을 최신효과라고 한다. 앞부분은 되뇔 시간이 있어서 남고, 끝부분은 방금 들어서 남는다. 가운데는 그 사이에 밀린다. 그래서 중요한 말은 가운데 두지 않는 것이 요령이다. 처음이나 끝에 놓으면 서로 편하다. 들을 때도 방법이 있다. 들은 내용을 속으로 한 번 되뇌는 것이다. 되뇌는 동안 소리는 뜻으로 바뀌고, 그제야 붙들 수 있는 형태가 된다. 덩어리로 묶는 것도 도움이 된다. 숫자 여덟 자리를 하나씩 외우기보다 서너 개씩 묶으면 훨씬 수월하다. 무엇보다 좋은 방법은 되짚어 확인하는 습관이다. "그러니까 3번을 누르라는 말씀이시죠?" 한마디면 충분하다. 한 가지 더 있다. 여러 가지를 한꺼번에 들으면 누구라도 놓친다. 병원 예약, 약 복용법, 검사 준비처럼 중요한 안내는 메모를 함께 쓰는 편이 낫다. 메모는 기억을 대신하는 것이 아니다. 붙들 시간을 벌어 주는 도구다. (글 출처 : 인지심리학의 계열위치효과(초두·최신효과) 및 청킹 개념 정리.)

여기서 꼭 짚어야 할 것이 있다. "안 들리는 게 아니라 못 알아듣는 것"이라고 단정하면 위험하다. 실제로 노화성 난청이 시작된 경우가 적지 않기 때문이다. 이때는 훈련보다 청력 관리가 먼저다. 노화성 난청은 대개 천천히, 양쪽 귀에 온다. 그래서 본인은 잘 느끼지 못한다. 주변에서 먼저 알아채는 신호가 있다. 텔레비전 소리가 커졌다거나, 말끝을 자꾸 되묻는다거나 하는 것이다. 조용한 곳에서는 괜찮은데 여럿이 모인 자리에서만 힘들다면 소음 속 말소리 구분의 문제일 수 있다. 어느 쪽이든 스스로 판단하기는 어렵다. 이비인후과에서 청력검사를 한 번 받아 보는 것이 확실하다. 원인을 알아야 방향이 잡힌다. 청력 문제라면 보조기기가 필요할 수 있고, 아니라면 듣는 습관과 훈련으로 접근한다. 미루지 않는 편이 좋은 이유가 하나 더 있다. 잘 들리지 않으면 대화가 줄고, 사람을 만나는 일도 줄어든다. 그 변화가 인지 건강에 이롭지 않다는 지적이 여러 자료에서 나온다. 듣는 문제를 방치하지 말자는 뜻이다. (글 출처 : 질병관리청 국가건강정보포털 난청 안내 / 대한이비인후과학회 공개자료 종합. 진단과 보조기기 선택은 전문의 상담이 필요하다.)

청각을 쓰는 훈련은 거창하지 않아도 된다. 라디오 뉴스를 한 꼭지 듣고 소리 내어 요약해 본다. 처음엔 한두 문장이면 충분하다. 전화번호를 들으면 적지 말고 한 번 되뇌어 본다. 자연스럽게 작업기억을 쓰는 연습이 된다. 좋아하는 노래의 가사를 받아 적어 보는 것도 좋다. 소리를 뜻과 글자로 옮기는 과정이 통째로 들어간다. 대화할 때는 텔레비전 소리부터 줄인다. 배경 소음이 줄면 알아듣기가 눈에 띄게 편해진다. 중요한 것은 강도가 아니라 매일이라는 규칙성이다. 하루 10분이 일주일에 한 번의 한 시간보다 낫다. 듣기만 훈련할 이유는 없다. 기억하고, 셈하고, 낱말을 떠올리는 일을 함께 하면 더 좋다. 두칭의 매일 두뇌훈련 4종은 기억, 집중, 언어, 계산을 골고루 자극한다. 하루 10분이면 충분하다. 치매는 생기고 나서 관리하는 것보다, 건강할 때 미리 예방하는 편이 언제나 더 현명하다. (글 출처 : 중앙치매센터 치매예방수칙 등 공개자료 종합. 특정 훈련이 질병을 예방하거나 치료한다고 보장하지 않는다.)