가늠하는 기준은 두 가지다. 기억이 되살아나는지, 그리고 일상에 지장이 있는지다. 건망증은 힌트를 주면 대체로 기억이 난다. "어제 그 식당에서" 한마디면 "아, 맞다" 하고 이어진다. 무엇보다 잊었다는 사실 자체는 알고 있다. 그래서 메모를 하거나 다시 확인하게 된다. 초기신호는 다르다. 힌트를 줘도 떠오르지 않고, 잊었다는 것조차 모르는 경우가 많다. 그래서 같은 질문을 여러 번 반복한다. 방금 대답을 들었다는 사실이 남지 않기 때문이다. 생활도 흔들린다. 약속을 놓치고, 약을 두 번 먹거나 거르고, 늘 하던 일이 서툴러진다. 한 가지만 두고 판단하지 않는 편이 좋다. 여러 신호가 겹치면서 최근 몇 달 사이 달라졌다면 눈여겨볼 일이다. 다만 구분은 결국 검사로 한다. 자가 판단으로 결론을 내리지 않는 것이 중요하다. (글 출처 : 중앙치매센터 치매 조기발견 안내, 질병관리청 국가건강정보포털 종합.)

공개된 조기발견 안내에서 공통으로 꼽는 신호를 정리하면 다음과 같다. ① 일상을 방해하는 기억력 저하 방금 들은 말을 잊고 같은 질문을 반복한다. ② 익숙한 일이 서툴러진다 늘 하던 요리의 순서가 헷갈리고, 전기밥솥 조작이 어려워진다. ③ 말이 잘 안 나온다 시계나 냉장고처럼 흔한 단어가 떠오르지 않아 "그거 있잖아"로 대신한다. ④ 시간과 장소가 헷갈린다 아침을 먹고도 저녁으로 알거나, 지금 있는 곳이 어디인지 순간 흐려진다. ⑤ 길을 잃는다 수백 번 다닌 동네에서 집으로 가는 길이 갑자기 낯설어진다. ⑥ 계산과 판단이 흐려진다 거스름돈 계산이 어려워지고, 고지서 처리를 미루거나 잘못 낸다. ⑦ 물건을 엉뚱한 곳에 둔다 지갑이 냉장고에서 나오는 식이다. 그리고 누가 가져갔다고 의심하기도 한다. ⑧ 기분과 성격이 달라진다 짜증이 늘거나 의심이 많아지고, 작은 일에 쉽게 눈물이 난다. ⑨ 하던 일에 손을 놓는다 좋아하던 모임과 취미를 그만두고 하루 종일 집에만 있으려 한다. 이 가운데 몇 가지가 겹쳐 최근에 나타났다면 확인이 필요하다. 나이 탓으로만 넘길 일이 아니다. (글 출처 : 중앙치매센터 치매 조기발견 안내 자료 종합. 진단은 전문의의 판단에 따른다.)

여기서 꼭 짚어야 할 것이 있다. 기억력이 떨어졌다고 모두 치매는 아니다. 치매가 아닌 원인으로 인지기능이 흐려지는 경우가 있다. 이런 경우에는 원인을 치료하면 좋아질 수 있다. 갑상선기능저하증이 대표적이다. 기운이 없고 처지며 생각이 느려져 치매처럼 보인다. 비타민B12 부족도 그렇다. 위 수술을 받았거나 오래 편식한 경우에 생길 수 있다. 우울증은 특히 헷갈린다. 집중이 안 되고 기억이 안 나 가성 치매라고 부르기도 한다. 약의 영향도 무시할 수 없다. 수면제나 항히스타민제 등 여러 약을 함께 드시는 경우 살펴볼 일이다. 이 밖에 수면무호흡이나 만성 음주도 인지기능을 떨어뜨린다. 넘어진 뒤 서서히 나타나는 경우도 있다. 그래서 결론은 하나다. 혼자 판단하지 말고 검사를 받아 원인을 가려 보는 것이다. 병원에서는 이런 원인부터 살핀다. 피검사와 문진으로 확인할 수 있는 것이 적지 않다. 이 과정을 건너뛰면 고칠 수 있는 것을 놓친다. 검사를 권하는 진짜 이유가 여기에 있다. (글 출처 : 질병관리청 국가건강정보포털 인지기능 저하 관련 안내, 중앙치매센터 공개자료 종합. 약 조정은 반드시 의료진과 상의한다.)

가장 가까운 곳은 치매안심센터다. 전국 시군구 보건소에 설치돼 있다. 만 60세 이상이면 인지기능 선별검사를 무료로 받을 수 있다. 오래 걸리지 않는 문답 형식이다. 여기서 확인이 더 필요하다고 나오면 협약 병원의 정밀검사로 연계해 준다. 소득 기준에 따라 검사비를 지원하기도 한다. 가까운 센터는 치매상담콜센터 1899-9988이나 보건복지상담센터 129로 확인할 수 있다. 운영 방식은 지역마다 조금씩 다르다. 방문 전에 전화로 확인하면 헛걸음을 던다. 부모님이 꺼리실 때는 말을 고르는 것이 도움이 된다. '치매 검사'보다 '건강검진 함께'가 부담이 적다. 어지럼이나 잠 문제처럼 본인이 불편해하는 것을 이유로 삼는 방법도 있다. 자녀가 먼저 위치와 절차를 알아 두고 동행하면 훨씬 수월하다. 거부하시면 다그치기보다 시간을 두고 다시 권한다. 경도인지장애로 나와도 곧 치매라는 뜻은 아니다. 유지되거나 좋아지는 경우도 있어 정기적인 확인이 중요하다. 검사를 받아 두면 그다음이 수월해진다. 기준이 되는 기록이 남아 나중에 견주어 볼 수 있기 때문이다. (글 출처 : 국가치매관리사업·중앙치매센터 안내, 보건복지부 치매안심센터 운영 안내 종합. 지역별 운영은 다를 수 있다.)

이 글을 읽고 마음이 무거워지셨다면, 한 가지만 기억하시면 좋겠다. 가장 좋은 자리는 진단 전이다. 아직 아무 일도 일어나지 않은 지금이 그 자리다. 여러 예방 수칙이 공통으로 꼽는 것은 소박하다. 걷기, 사람과의 대화, 혈압과 혈당 관리, 그리고 머리를 쓰는 습관이다. 특별한 방법이 필요한 것이 아니다. 다만 꾸준해야 한다는 조건이 붙는다. 기억하고, 셈하고, 말을 찾는 일은 쓰지 않으면 무뎌진다. 반대로 매일 조금씩 쓰면 오래 버틴다. 중요한 것은 강도가 아니라 매일이라는 규칙성이다. 어려운 문제를 풀 필요는 없다. 두칭의 매일 두뇌훈련 4종은 기억, 집중, 언어, 계산을 골고루 자극한다. 하루 10분이면 충분하다. 치매는 생기고 나서 관리하는 것보다, 건강할 때 미리 예방하는 편이 언제나 더 현명하다. (글 출처 : 중앙치매센터 치매예방수칙 공개자료, 질병관리청 국가건강정보포털 종합.)