보청기는 건강보험에서 보장구 급여로 지원받을 수 있다. 다만 누구나 받는 것은 아니다. 청각 관련 장애인으로 등록되어야 대상이 된다. 절차가 여러 단계라 미리 순서를 알아 두면 좋다. ① 주민센터에서 장애 진단의뢰서를 받는다 ② 병원에서 청력검사를 받고 진단서를 발급받는다 ③ 진단서와 검사결과지를 주민센터에 제출한다 ④ 심사를 거쳐 장애 정도가 정해지면 등록이 완료된다 여기서 용어를 하나 짚어 둔다. 예전에는 '장애등급'이라 했지만, 지금은 '장애 정도'로 판정한다. 등록이 끝나면 다음 단계다. 병원에서 보청기 처방전을 받아 센터에 제출하고 대상 제품을 구입한다. 구입 뒤에는 병원에서 검수확인서를 발급받아 공단에 지원금을 청구한다. 한쪽만 지원되는지 양쪽인지는 장애 정도에 따라 다르다. 재지원 주기도 정해져 있다. ⚠️ 기준 금액과 지원 비율, 주기는 고시로 바뀐다. 구입 전에 국민건강보험공단(1577-1000)에서 최신 기준을 확인한다. 구입 이후의 관리도 지원된다. 센터에서 후기 적합관리를 받으면 정해진 횟수만큼 급여를 신청할 수 있다. (글 출처 : 국민건강보험공단 장애인 보장구 급여 안내 / 보건복지부 장애인 등록 절차 안내. 기준은 고시 개정에 따라 달라진다.)

보청기는 어디에 착용하느냐로 나뉜다. 귀걸이형은 귀 뒤에 거는 방식이다. 상대적으로 눈에 띄지만 조작과 수리가 쉽다. 귓속형과 외이도형은 귀 모양에 맞춰 제작한다. 겉에서 잘 보이지 않는 것이 장점이다. 다만 크기가 작아 볼륨 조절이나 배터리 교체가 어렵다. 값도 대체로 비싸다. 고막형은 가장 안쪽까지 넣는 방식이다. 귀 안이 충분히 넓어야 하고 볼륨을 조절할 수 없다. 크기가 있는 귀걸이형과 오픈형에는 충전식도 있다. 작은 배터리를 다루기 힘들다면 이쪽이 편하다. 고를 때 순서를 바꿔 보자. 겉모습보다 조작이 먼저다. 볼륨을 조절하고 배터리를 갈아 끼우는 일이 손에 익을지, 스스로 관리할 수 있을지를 먼저 따진다. 귀 상태에 따라 쓸 수 없는 형태도 있다. 검사 결과를 놓고 상담해야 하는 이유다. (글 출처 : 대한이비인후과학회 및 국민건강보험공단 공개자료 종합. 제품 선택은 청력검사 결과에 따라 달라지므로 전문가 상담이 필요하다.)

보청기는 사고 나면 끝나는 물건이 아니다. 귀 상태와 청력은 시간이 지나면서 달라진다. 그때마다 소리를 다시 맞추고 기기를 손봐야 한다. 적응기가 끝난 뒤에도 반년에 한 번 정도는 들러 점검받는 것이 보통이다. 그래서 가장 중요한 조건은 뜻밖에도 단순하다. 자주 갈 수 있는 거리인지다. 아무리 좋은 곳이라도 멀면 발길이 끊긴다. 그러면 관리가 안 되고, 결국 서랍에 들어간다. 거리 다음으로 볼 것은 세 가지다. ① 검사 장비를 제대로 갖췄는지 ② 청능사가 상주하는지 ③ 여러 제조사 제품을 다루는지 한 제품만 취급하면 선택의 폭이 좁다. 여러 제품을 비교해 볼 수 있는 곳이 낫다. 구매 전에 사후 관리 방식과 방문 주기를 물어 두자. 이 대답이 성의 있는 곳이 대체로 관리도 잘한다. (글 출처 : 국민건강보험공단 보장구 급여 판매업소 안내 및 공개 소비자 정보 종합.)

보청기를 끼면 바로 잘 들릴 것이라 기대하기 쉽다. 그런데 그렇지 않다. 처음에는 자기 목소리가 울린다. 냉장고 소리, 발소리 같은 것도 유난히 크게 들린다. 오래 안 듣던 소리가 한꺼번에 들어오기 때문이다. 뇌가 다시 익숙해질 시간이 필요하다. 그래서 조금씩 늘리는 방식이 권장된다. 조용한 집에서 하루 두세 시간부터 시작한다. 몇 주에 걸쳐 착용 시간을 늘리고, 장소도 조용한 곳에서 사람 많은 곳으로 넓혀 간다. 대체로 처음 얼마간은 자기 목소리에 적응하는 단계다. 그다음이 주변 소리, 마지막이 소음 속에서 말소리를 골라내는 단계다. 여기까지 여러 달이 걸리기도 한다. 이 과정에서 포기하는 경우가 실제로 많다. 포기하지 않는 요령이 있다. 불편을 참지 말고 말하는 것이다. 어떤 소리가 거슬리는지 구체적으로 전하면 센터에서 미세 조정을 해 준다. 그 조정이 쌓여야 내 귀에 맞는다. 일상 관리도 어렵지 않다. 자기 전에는 빼서 습기를 말리고, 귀지가 낀 부분은 마른 솔로 털어 낸다. 물에 씻거나 젖은 채로 두면 안 된다. 보관함에 넣어 두는 습관이 고장을 크게 줄인다. 배터리를 쓰는 제품은 여분을 늘 챙긴다. 외출 중에 꺼지면 그날 하루가 통째로 불편해진다. (글 출처 : 대한이비인후과학회 및 보청기 적합관리 관련 공개자료 종합. 적응 기간은 개인차가 크다.)

듣는 문제를 미루지 말자는 데는 또 다른 이유가 있다. 먼저 분명히 해 둘 것이 있다. 난청이 치매를 일으킨다고 말할 수는 없다. 다만 난청은 관리할 수 있는 치매 위험요인 가운데 하나로 여러 자료에서 꼽힌다. 이유는 짐작하기 어렵지 않다. 잘 들리지 않으면 되묻기가 미안해 말수가 줄어든다. 모임 자리가 피곤해지고, 그러다 바깥 활동 자체가 줄어든다. 이 변화가 조용히 쌓인다. 거꾸로 말하면, 잘 듣는 것만으로도 대화와 만남을 지킬 수 있다는 뜻이다. 여기에 하나 더 붙이면 좋은 것이 매일의 두뇌 활동이다. 기억하고, 셈하고, 낱말을 떠올리는 일이다. 두칭의 매일 두뇌훈련 4종은 기억, 집중, 언어, 계산을 골고루 자극한다. 하루 10분이면 충분하다. 중요한 것은 강도가 아니라 매일이라는 규칙성이다. 치매는 생기고 나서 관리하기보다, 건강할 때 미리 예방하는 편이 언제나 현명하다. (글 출처 : 중앙치매센터 치매예방수칙 및 난청 관련 공개자료 종합. 난청과 인지의 관계는 위험요인으로 보고된 것이며 인과관계를 뜻하지 않는다.)