녹내장과 황반변성의 공통점은 초기에 자각 증상이 거의 없다는 것이다. 시야가 조금씩 좁아져도 뇌가 알아서 메워 준다. 한쪽 눈이 나빠져도 다른 눈이 보충한다. 그래서 "안 보인다"고 느낄 때는 이미 상당히 진행된 뒤인 경우가 많다. 잃은 시신경은 되돌리기 어렵다. 여기서 흔한 오해가 있다. 국가건강검진을 받으면 눈도 봤다고 여기는 것이다. 국가건강검진에는 시력을 재는 항목은 있지만 안압과 안저를 보는 검사는 들어 있지 않다. 시력표를 잘 읽어도 녹내장이 진행 중일 수 있다. 시야의 바깥쪽부터 조용히 좁아지기 때문이다. 검사 자체는 간단하다. 안저검사는 망막과 시신경, 망막 혈관의 상태를 보고, 안압검사는 눈 안의 압력을 잰다. 둘 다 몇 분이면 끝난다. 웬만한 안과에서 받을 수 있고, 1년에 한 번이면 충분한 경우가 많다. 특히 다음에 해당하면 미루지 않는 편이 좋다. ① 가족 중에 녹내장 환자가 있는 경우 ② 근시가 심한 경우 ③ 당뇨나 고혈압이 있는 경우다. 당뇨가 있다면 안저검사는 선택이 아니다. 당뇨망막병증은 초기에 증상이 없이 진행한다. (글 출처 : 질병관리청 국가건강정보포털 눈 질환 안내, 국민건강보험공단 건강검진 항목 안내 종합.)

이름이 비슷해 헷갈리지만 고장 나는 자리가 다르다. 백내장은 카메라의 렌즈에 해당하는 수정체가 혼탁해지는 병이다. 안개가 낀 것처럼 전체가 뿌옇게 보인다. 나이가 들면 대부분 어느 정도 진행한다. 다행히 수술로 시력 회복을 기대할 수 있는 병이다. 녹내장은 시신경이 손상되는 병이다. 눈 안의 압력이 높아지는 것이 주요 원인으로 알려져 있다. 다만 우리나라에는 안압이 정상 범위인데도 시신경이 손상되는 정상안압녹내장이 적지 않다. 안압만 재고 안심할 수 없는 이유다. 손상된 시신경은 되살릴 수 없다. 그래서 녹내장은 완치가 아니라 진행을 늦추는 관리가 목표가 된다. 황반변성은 망막 가운데의 황반이 상하는 병이다. 사물의 한가운데가 휘어 보이거나 검게 비는 것이 특징이다. 집에서 해 볼 수 있는 자가 점검법이 있다. 암슬러 격자라는 모눈 그림을 한 눈씩 가리고 보는 방법이다. 선이 휘거나 끊겨 보이면 안과를 찾는다. 흡연과 고혈압은 위험을 높이는 것으로 알려져 있다. (글 출처 : 질병관리청 국가건강정보포털, 대한안과학회 일반인 안내자료 종합.)

눈병은 대개 천천히 오지만, 몇 시간이 시력을 가르는 경우도 있다. 먼저 급성 폐쇄각 녹내장이다. 눈이 몹시 아프고 충혈되며, 두통과 구역질이 함께 온다. 불빛 주위에 무지개 같은 테가 보이기도 한다. 체한 줄 알고 참다가 시신경을 잃는 일이 실제로 있다. 다음은 망막박리다. 날파리 같은 점이 갑자기 많아지거나, 번쩍이는 빛이 보이거나, 커튼이 내려온 듯 시야가 가려진다. 한쪽 눈이 갑자기 안 보이는 것도 응급이다. 통증이 없더라도 혈관이 막힌 것일 수 있다. 이때는 안과 진료를 기다릴 일이 아니다. 밤이라면 응급실로 간다. 한 가지 습관이 도움이 된다. 가끔 한쪽 눈씩 가리고 달력이나 창틀을 보는 것이다. 두 눈으로 보면 이상을 못 느낀다. 한 눈씩 보아야 흐리거나 휜 부분이 드러난다. (글 출처 : 질병관리청 국가건강정보포털 안과 응급 증상 안내, 대한안과학회 공개자료 종합. 증상이 있으면 즉시 진료가 우선이다.)

가장 확실한 것은 금연이다. 흡연은 황반변성의 위험을 높이는 요인으로 꼽힌다. 혈압과 혈당 관리도 눈 관리다. 망막은 가느다란 혈관이 모인 곳이라 전신 혈관 상태를 그대로 받는다. 식탁도 도움이 된다. 시금치와 브로콜리 같은 진한 녹색 채소, 당근과 단호박, 등푸른생선이 대표적이다. 다만 영양제는 근거의 범위를 알고 드시는 편이 좋다. 여기서 오해가 자주 생긴다. 루테인과 제아잔틴 등을 조합한 보충제는 이미 중기 이상 황반변성이 있는 경우 진행을 늦추는 데 도움이 된다고 보고됐다. 건강한 눈에서 병을 예방한다는 근거는 확립돼 있지 않다. 먹으면 안심이라고 여길 일이 아니다. 특히 흡연자는 베타카로틴이 든 제품을 피해야 한다. 복용 전에 안과에서 상의하시기 바란다. 자외선도 챙긴다. 챙 있는 모자와 자외선 차단 기능이 있는 선글라스면 충분하다. 눈은 쉬게 해 주어야 한다. 화면을 볼 때는 20분마다 20초쯤 먼 곳을 바라보는 것이 요령이다. 손으로 눈을 비비는 습관은 고치는 편이 좋다. 외출 후에는 손을 씻고, 눈이 건조하면 인공눈물을 쓰되 성분은 약사와 상의한다. (글 출처 : 질병관리청 국가건강정보포털 생활 수칙, 노인성 황반변성 영양보충제 관련 연구 결과 안내 종합.)

눈 이야기를 하다 보면 결국 생활로 이어진다. 잘 보이지 않으면 밖에 덜 나가게 된다. 계단이 무서워지고, 낯선 길을 피하게 된다. 사람을 만나는 일도 줄어든다. 표정이 안 보이면 대화가 부담스러워지기 때문이다. 그렇게 뇌로 들어오는 자극이 함께 줄어든다. 국제 연구진이 2024년에 정리한 치매 위험요인 목록에 치료하지 않은 시력 손상이 새로 포함된 것도 같은 맥락이다. 뒤집어 말하면 이렇다. 고칠 수 있는 것을 고치는 일이 인지 건강에도 보탬이 된다. 백내장 수술을 미루지 않는 것, 안경 도수를 제때 맞추는 것부터가 그렇다. 그리고 잘 보이게 된 눈으로 머리를 쓰는 일이 이어져야 한다. 기억하고, 셈하고, 말을 찾는 일은 쓰지 않으면 무뎌진다. 두칭의 매일 두뇌훈련 4종은 기억, 집중, 언어, 계산을 골고루 자극한다. 글씨가 크고 단순해 눈이 편한 것도 시니어를 염두에 둔 것이다. 치매는 생기고 나서 관리하는 것보다, 건강할 때 미리 예방하는 편이 언제나 더 현명하다. (글 출처 : 치매 위험요인에 관한 국제 위원회의 2024년 보고 요약, 중앙치매센터 치매예방수칙 공개자료 종합.)