강화도 여행의 첫 자리는 부근리 고인돌이다. 하점면 너른 잔디밭 한가운데 커다란 돌 하나가 두 개의 굄돌 위에 얹혀 있다. 굄돌을 세우고 그 위에 넓은 덮개돌을 올린 이 모양을 탁자식(북방식) 고인돌이라 부른다. 청동기시대에 만들어진 무덤이자 제단으로 보는 유적이다. 가까이 서면 규모가 실감난다. 덮개돌 하나가 수십 톤에 이르는 것으로 알려져 있는데, 기중기도 없던 시절에 이 돌을 옮겨 세웠다는 사실이 먼저 놀랍다. 그만한 사람을 동원할 수 있는 세력이 이 섬에 있었다는 뜻이기도 하다. 강화의 고인돌은 2000년 유네스코 세계유산 '고창·화순·강화 고인돌 유적'으로 함께 등재됐다. 한반도가 세계에서 고인돌이 가장 밀집한 지역 가운데 하나라는 점, 그 축조 과정을 보여 주는 유적이 한자리에 남아 있다는 점이 인정받았다. 걷기 관점에서 보면 여기가 강화도에서 가장 너그러운 곳이다. 주차장에서 고인돌까지 잔디밭 평지를 몇 분만 걸으면 되고 계단이 없다. 바로 옆에 강화역사박물관과 자연사박물관이 붙어 있어, 다리가 지치면 실내에서 앉아 쉬며 이어 볼 수 있다. 다만 잔디밭에 그늘이 거의 없으니 한여름 한낮은 피하고 모자를 챙기는 편이 좋다. 섬 안에는 부근리 말고도 고인돌이 여럿 흩어져 있다. 다 찾아다닐 필요는 없다. 부근리 한 곳만 제대로 보고 박물관에서 나머지를 눈으로 훑는 것이 다리에도 시간에도 이롭다. (글 출처 : 유네스코 세계유산센터 '고창·화순·강화 고인돌 유적' 등재 정보, 강화군 문화관광 안내 종합. 박물관 관람료·휴관일은 변동될 수 있다.)

강화읍 언덕에 대한성공회 강화성당이 있다. 사진으로 처음 보면 절이나 향교로 착각하기 쉽다. 기와를 얹은 팔작지붕에 나무 기둥이 늘어선 영락없는 한옥인데, 문을 열고 들어가면 양쪽으로 기둥이 줄지어 선 서양식 예배 공간이 나온다. 이 성당은 1900년에 세워졌다. 서양 종교가 낯설던 시절, 마을 사람들이 거부감 없이 드나들 수 있도록 겉모습을 한옥으로 지었다고 전한다. 현존하는 한옥 성당 가운데 가장 오래된 것으로 알려져 있고, 국가지정 문화유산으로 관리되고 있다. 지금도 예배가 열리는 곳이니 조용히 둘러보는 예의가 필요하다. 성당 바로 아래에는 용흥궁이 있다. 강화도에서 농사짓고 나무하며 살던 청년이 하루아침에 왕이 되었다는 이야기, 조선 철종이 왕위에 오르기 전 살던 집이다. 임금이 된 뒤 그 자리를 궁으로 고쳐 지었다. 대궐이라기엔 소박한 규모라 오히려 그 사연이 더 오래 남는다. 조금 더 걸으면 고려궁지가 나온다. 13세기 몽골이 쳐들어왔을 때 고려가 도읍을 강화로 옮겨 39년을 버틴 자리다. 조선시대에는 이곳에 외규장각을 두어 왕실 기록을 보관했는데, 1866년 병인양요 때 프랑스 군대가 의궤를 비롯한 도서를 가져갔다. 그 의궤들이 2011년에야 임대 형식으로 돌아왔다는 사실까지 알고 서면, 빈 터를 보는 마음이 달라진다. 이 세 곳은 강화읍 안에 걸어서 이어지는 거리에 모여 있다. 다만 성당과 궁지는 언덕에 앉아 있어 짧은 오르막과 돌계단을 지나야 한다. 길지 않지만 숨이 차면 중간에 쉬어 가고, 셋 중 한 곳만 골라도 좋다. 근처 강화풍물시장에 들르면 앉아서 요기하며 다리를 쉴 수 있다. (글 출처 : 국가유산청 국가지정문화유산 정보, 국립중앙박물관 외규장각 의궤 관련 공개 자료, 강화군 문화관광 안내 종합.)

강화도 동쪽 해안을 따라가면 초지진·덕진진·광성보가 차례로 나온다. 바다로 들어오는 배를 막으려고 조선이 쌓아 둔 진지들이다. 이 조용한 성벽에서 19세기 후반 두 차례 큰 싸움이 있었다. 1866년 프랑스 함대가 온 병인양요, 1871년 미국 함대가 온 신미양요다. 초지진은 규모가 작지만 흔적이 선명하다. 성벽과 오래된 소나무에 당시 포탄에 맞은 자국이 남아 있다. 안내판 앞에 서서 그 자국을 눈으로 확인하는 데 오래 걸리지 않고, 길도 평탄해 다리 부담이 적다. 광성보는 신미양요의 가장 치열했던 자리다. 어재연 장군과 병사들이 끝까지 물러서지 않고 싸운 곳으로, 이름 없이 스러진 병사들을 함께 모신 신미순의총과 두 형제를 기리는 쌍충비각이 남아 있다. 바다를 향해 소나무 숲길이 완만하게 이어져 산책하기 좋지만, 손돌목돈대나 용두돈대 앞에서는 짧은 계단을 오르게 된다. 무리하지 않고 숲길만 걸어도 강화 바다는 충분히 보인다. 해안 길에서 눈여겨볼 것이 하나 더 있다. 강화 갯벌이다. 조수 간만의 차가 큰 이 일대 갯벌은 국내 최대급 규모로, 천연기념물 '강화 갯벌 및 저어새 번식지'로 지정돼 보호받고 있다. 저어새는 전 세계에 남은 수가 많지 않은 국제적 멸종위기 새인데, 그 번식지 가운데 상당수가 이 근처 무인도 바위섬에 있다. 물이 빠지면 드러나는 갯벌과 그 위에 내려앉는 새들을 멀리서 바라보는 것만으로도 걸음이 느려진다. 북쪽 해안의 강화 평화전망대는 맑은 날 강 건너 북녘 땅이 보이는 곳이다. 다만 민간인 출입통제선 안에 있어 출입 절차를 거쳐야 하므로 신분증을 반드시 챙겨야 한다. 운영 시간과 출입 기준은 상황에 따라 달라질 수 있으니 미리 확인하는 편이 헛걸음을 줄인다. (글 출처 : 국가유산청 사적·천연기념물 지정 정보, 국립생물자원관 저어새 관련 공개 자료, 강화군 문화관광 안내 종합. 전망대 출입 기준·운영 시간은 변동될 수 있다.)

섬 남쪽 정족산 자락에는 전등사가 있다. 삼랑성(정족산성) 성문을 지나 들어가는 절로, 창건 시기를 아주 이르게 잡는 기록이 전해져 우리나라에서 가장 오래된 절 가운데 하나로 소개되곤 한다. 조선시대에는 성 안에 사고(史庫)를 두어 조선왕조실록을 보관하기도 했다. 이 절에는 재미난 이야기도 남아 있다. 대웅보전 처마 밑 네 귀퉁이에 지붕을 떠받친 작은 사람 조각이 있는데, 절을 짓던 목수를 배신하고 달아난 여인을 새겨 무거운 지붕을 지고 있게 했다는 전설이다. 사실 여부야 알 수 없지만, 고개를 들어 처마를 올려다보는 재미가 있다. 다만 전등사는 앞의 코스들만큼 편하지 않다. 성문에서 경내까지 오르막과 돌계단이 이어진다. 무릎이 걱정되면 성문 근처까지만 올라 숲 그늘에서 쉬다 내려와도 좋다. 옆섬 석모도는 2017년 석모대교가 놓이면서 배를 타지 않고 차로 들어간다. 섬 안 보문사는 눈썹 모양 바위 아래 새긴 마애불로 이름났지만, 그 앞까지 가파른 계단이 사백 개 넘게 이어져 다리에 부담이 크다. 대신 바다를 보며 몸을 담그는 석모도 미네랄 온천이 있어, 걷기보다 쉼을 택하는 하루도 나쁘지 않다. 온천 운영 시간과 요금은 계절에 따라 달라질 수 있으니 출발 전 확인이 필요하다. 먹거리는 강화 여행의 절반이다. 가장 알려진 것이 순무다. 이 지역에서 자라는 둥근 순무로 담근 김치는 알싸하면서 뒷맛이 달다. 봄에서 초여름 사이에는 밴댕이가 제철이라 회무침이나 구이로 낸다. 잔가시가 많아 보이지만 손질해 내오니 걱정할 것 없다. 강화에만 있는 향토음식으로 젓국갈비도 있다. 소금이나 간장 대신 새우젓으로 간을 맞춘 맑은 갈비탕인데, 자극이 적고 국물이 담백해 어르신 입에 잘 맞는다. 여기에 강화 인삼과 속노랑고구마가 특산으로 꼽힌다. 특정 가게를 찾아가기보다 풍물시장이나 읍내를 한 바퀴 돌며 눈에 드는 곳에 들어가는 편이 마음 편하다. 오가는 길은 어렵지 않다. 강화대교와 초지대교 두 다리로 김포와 이어져 승용차로 서울에서 한 시간 남짓이면 닿고, 서울 서쪽에서 강화 방면 시외·광역버스도 다닌다. 다만 섬 안에서는 명소 사이가 멀고 군내버스 배차 간격이 넓은 노선이 있어, 하루에 두세 곳만 묶는 일정이 몸에 편하다. (글 출처 : 국가유산청 문화유산 정보, 강화군 문화관광 향토음식·교통·석모도 안내 종합. 운영 시간·요금·버스 배차는 바뀔 수 있어 방문 전 확인이 필요하다.)

여행은 다리만 쓰는 일이 아니다. 처음 가는 길에서 방향을 가늠하고, 낯선 지명과 인물의 이름을 읽어 기억하고, 시장에서 값을 셈하고, 저녁에 오늘 본 것을 누군가에게 이야기로 풀어낸다. 평소에는 잘 쓰지 않던 뇌의 회로가 하루 종일 함께 움직인다. 강화도처럼 시간대가 겹겹인 곳은 뇌가 할 일이 더 늘어난다. 청동기시대 돌무덤과 고려의 궁궐터, 조선 말의 포탄 자국이 한나절 안에 이어지니 순서를 머릿속으로 정리하게 된다. 새로운 자극과 사람들과의 교류가 인지 건강에 도움이 된다고 알려진 이유도 여기에 있다. 문제는 여행이 매일 할 수 있는 일이 아니라는 점이다. 뇌에 주는 자극은 한 번 크게 주는 것보다 조금씩 오래 이어 가는 편이 낫다고 알려져 있다. 강화도에서 받은 자극이 아까우려면, 집에 돌아온 뒤에도 이어 갈 '매일의 자극'이 필요하다. 두칭의 매일 두뇌훈련 4종은 기억·집중·언어·계산을 골고루 자극해, 하루 10분으로 그 습관을 만들어 준다. 다녀온 사진을 넘겨 보는 저녁에 십 분만 함께 두면 된다. 치매는 생기고 나서 관리하는 것보다, 건강할 때 미리 예방하는 편이 언제나 더 현명하다. (글 출처 : 중앙치매센터 치매예방수칙 공개자료 종합. 본 글은 일반 여행·정보 안내이며 요금·운영 정보는 관계 기관 확인이 필요하다.)