단양 여행의 첫 자리는 도담삼봉이다. 남한강 한가운데 세 개의 바위 봉우리가 솟아 있고, 가운데 봉우리에는 정자가 앉아 있다. 단양팔경 가운데 첫손에 꼽히는 자리이고, 조선의 정도전이 이곳을 좋아해 호를 삼봉이라 지었다는 이야기가 전한다. 좋은 점은 보는 데 힘이 들지 않는다는 것이다. 주차장에서 강변으로 내려서면 바로 봉우리가 보이고, 물가를 따라 평평한 산책로와 쉼터가 이어진다. 벤치에 앉아 바라보는 것만으로 충분한 풍경이라, 다리를 아껴야 하는 날 첫 일정으로 알맞다. 유람선이 운항하는 시기에는 배를 타고 물 위에서 봉우리를 돌아볼 수도 있다. 바로 곁에 있는 석문은 이야기가 조금 다르다. 바위가 커다란 문처럼 뚫려 있는 자연 지형인데, 여기까지 가려면 계단을 꽤 올라야 한다. 무릎이 걱정되면 도담삼봉만 보고 다음 일정으로 넘어가도 아쉬울 것이 없다. 강을 더 걷고 싶다면 단양강 잔도가 있다. 절벽 옆에 데크를 매달아 만든 길이라 오르내림이 거의 없고, 바로 아래로 강물이 흐른다. 난간이 이어져 있고 바닥이 고르지만, 중간에 쉴 곳이 많지 않으니 왕복을 고집하지 말고 힘든 만큼만 걷고 돌아 나오는 편이 좋다. (글 출처 : 단양군 문화관광 누리집 도담삼봉·석문·단양강 잔도 이용 안내 종합. 유람선 운항과 요금은 계절·수위에 따라 변동될 수 있다.)

여름에 단양을 찾는다면 고수동굴이 답이 된다. 천연기념물로 지정된 석회암 동굴이고, 안쪽은 계절과 상관없이 서늘한 기온이 유지된다. 밖이 삼십 도를 넘어도 동굴 안에서는 서늘하다고 느낄 정도라, 한낮 더위를 피하기에 이만한 곳이 없다. 다만 이곳도 솔직하게 말해 두는 편이 낫다. 관람로가 철제 계단과 좁은 통로로 이어지고, 허리를 숙여 지나야 하는 구간도 있다. 오르내림이 반복되는 데다 바닥이 젖어 미끄러울 수 있어, 무릎이나 허리가 약하면 무리가 될 수 있다. 굽 없는 신발은 필수고, 얇은 겉옷을 하나 챙기면 좋다. 힘들면 중간에서 돌아 나올 수 있는지 입구에서 미리 물어 두는 것도 방법이다. 계단이 부담스럽다면 만천하스카이워크 쪽이 낫다. 남한강 절벽 위에 세운 전망대인데, 주차장에서 정상까지 셔틀버스가 오르내려 걸어 올라갈 일이 없다. 전망대 위에서는 강이 굽이도는 모습이 한눈에 들어온다. 바닥이 유리로 된 구간은 무섭다면 굳이 밟지 않아도 되고, 가장자리 통로로만 돌아도 풍경은 그대로다. (글 출처 : 단양군 문화관광 누리집 고수동굴·만천하스카이워크 이용 안내 및 국가유산청 천연기념물 지정 정보 종합. 운영 시간·셔틀 운행·요금은 변동될 수 있다.)

단양은 마늘로 이름난 고장이다. 석회암 지대에서 자란 마늘은 알이 단단하고 향이 진하다고 알려져 있다. 그래서 시내 구경시장에 가면 마늘을 넣은 먹거리가 줄지어 있다. 마늘을 다져 넣은 순대, 마늘을 입힌 닭강정, 마늘빵 같은 것들이다. 특정 가게를 찾아가기보다 시장 한 바퀴를 천천히 돌며 눈에 드는 것을 조금씩 맛보는 편이 재미있다. 시장 안은 평지라 걷기도 편하다. 시간과 다리 힘이 남으면 두 곳을 더 고를 수 있다. 소백산 자락의 구인사는 골짜기를 따라 건물이 층층이 이어진 큰 절인데, 경내가 가팔라 셔틀버스가 다닌다. 걸어 오르겠다고 마음먹기보다 셔틀을 타고 올라가 내려오며 보는 편이 편하다. 온달관광지 쪽 온달산성은 오르막이 이어지므로, 무릎이 걱정되면 아래쪽 관광지만 둘러보는 것으로 충분하다. 오가는 길은 예전보다 훨씬 수월해졌다. 중앙선 철도가 개량되면서 청량리에서 단양역까지 갈아타지 않고 앉아서 갈 수 있게 됐다. 역에서 시내와 주요 명소까지는 시내버스와 택시로 다니고, 관광지를 도는 순환 버스가 운행되는 시기도 있다. 다만 명소들이 강을 따라 흩어져 있어 대중교통만으로는 이동에 시간이 걸린다. 하루에 두세 곳만 넉넉히 잡는 일정이 몸에 편하다. 만 65세 이상 어르신 우대는 시설마다 기준과 금액이 다르고 바뀌기도 한다. 신분증을 챙기고, 출발 전에 각 시설 안내를 확인해 두면 헛걸음이 없다. (글 출처 : 단양군 문화관광 누리집 구경시장·향토음식·구인사·온달관광지·교통 안내 종합. 열차 운행과 요금·할인 정보는 바뀔 수 있으므로 방문 전 각 기관 누리집에서 다시 확인하는 것이 좋다.)

여행은 다리만 쓰는 일이 아니다. 낯선 역에서 내려 방향을 가늠하고, 안내판의 지명을 읽어 기억하고, 시장에서 값을 셈하고, 저녁에 오늘 본 것을 누군가에게 이야기로 풀어낸다. 평소에는 잘 쓰지 않던 뇌의 회로가 하루 종일 함께 움직인다. 문제는 여행이 매일 할 수 있는 일이 아니라는 점이다. 뇌에 주는 자극은 한 번 크게 주는 것보다 조금씩 오래 이어 가는 편이 낫다고 알려져 있다. 단양에서 받은 자극이 아까우려면, 집에 돌아온 뒤에도 이어 갈 '매일의 자극'이 필요하다. 두칭의 매일 두뇌훈련 4종은 기억·집중·언어·계산을 골고루 자극해, 하루 10분으로 그 습관을 만들어 준다. 다녀온 사진을 넘겨 보는 저녁에 십 분만 함께 두면 된다. 치매는 생기고 나서 관리하는 것보다, 건강할 때 미리 예방하는 편이 언제나 더 현명하다. (글 출처 : 중앙치매센터 치매예방수칙 공개자료 종합. 본 글은 일반 여행·정보 안내이며 요금·운영 정보는 관계 기관 확인이 필요하다.)