순천 여행의 첫 번째 얼굴은 순천만습지다. 드넓은 갯벌 위로 갈대밭이 펼쳐지고, 그 사이를 물길이 구불구불 지나간다. 탐방로가 나무 데크로 잘 놓여 있어 발밑이 고르고, 대부분 구간이 평지라 천천히 걷기에 부담이 적다. 가장 널리 알려진 풍경은 용산전망대에서 내려다보는 'S자 수로'다. 전망대까지는 완만한 산책로를 따라 왕복 40~50분 정도가 걸리는 것으로 안내된다. 다리에 자신이 있다면 올라가 볼 만하고, 무리가 된다면 무진교 주변 갈대숲 탐방로만 걸어도 순천만의 분위기는 충분히 느낄 수 있다. 여유가 있다면 입구에서 갈대숲 탐방로와 용산전망대를 거쳐 자연생태관까지 도는 코스가 있는데, 편도 3km에 도보로 두 시간 안팎이 걸린다. 시간을 넉넉히 잡고 중간중간 쉬면서 걷는 편이 좋다. 겨울에는 이곳이 흑두루미가 찾아오는 도래지로도 잘 알려져 있다. (글 출처 : 순천만국가정원·순천만습지 공식 누리집의 탐방 코스 및 용산전망대 안내 자료 종합.)

습지에서 차로 멀지 않은 곳에 순천만국가정원이 있다. 나라에서 처음 지정한 국가정원으로, 넓은 잔디밭과 호수, 나라별 주제 정원이 이어진다. 길이 넓고 평평해 유모차나 휠체어도 다니기 좋고, 벤치와 그늘이 곳곳에 있어 쉬어 가며 걷기 좋다. 정원이 워낙 넓어 한 바퀴를 다 걸으려면 다리에 무리가 올 수 있다. 이럴 때는 정원 안을 오가는 이동 수단을 이용하거나, 관심 있는 구역만 골라 도는 편이 현명하다. 우리나라 전통 정원부터 네덜란드·프랑스 등 여러 나라의 정원까지 있어, 짧게 돌아도 볼거리가 충분하다. 정원과 습지 사이를 잇는 스카이큐브(무인 궤도차)도 운행한다. 다만 스카이큐브는 정원 입장객을 대상으로 운영되어 단독 이용은 어려운 것으로 안내되므로, 이용 계획이 있다면 통합권을 미리 확인하는 것이 좋다. (글 출처 : 순천만국가정원 공식 누리집 이용 안내 및 요금 정보 종합.)

순천 여행에서 반가운 점은 어르신 우대가 분명하다는 것이다. 공식 안내에 따르면 만 65세 이상은 무료입장 대상으로, 신분증 등 나이를 확인할 수 있는 증빙을 제시하면 된다. 동행하는 가족은 통합권을 이용하는 편이 낫다. 국가정원과 습지를 함께 볼 수 있는 통합권은 성인 기준 1만 2천 원, 여기에 스카이큐브까지 포함한 통합권은 1만 4천 원으로 안내되고 있다. 동선은 무리하지 않는 것이 핵심이다. 오전에 사람이 덜 붐빌 때 순천만습지를 먼저 걷고, 점심을 든든히 먹은 뒤 오후에 국가정원을 여유 있게 도는 순서가 편하다. 여름에는 한낮 뙤약볕을 피해 이른 오전과 해 질 무렵에 걷고, 모자와 물을 꼭 챙기는 것이 좋다. 먹거리는 남도답게 넉넉하다. 순천과 이웃한 벌교 일대는 꼬막으로 이름났고, 갯벌에서 나는 짱뚱어로 끓인 탕도 이 지역의 향토 음식으로 알려져 있다. 특정 가게를 고집하기보다, 걷는 동선 가까이에서 지역 음식을 한 끼 맛보는 정도로 계획하면 여행이 한결 가벼워진다. (글 출처 : 순천만국가정원 공식 누리집 요금정보·우대할인 안내 종합. 요금과 운영 방식은 바뀔 수 있으므로 방문 전 공식 누리집에서 다시 확인하는 것이 좋다.)

여행이 즐거운 이유는 풍경 때문만이 아니다. 낯선 길을 찾고, 지도를 보고, 오늘 본 것을 떠올려 이야기하는 그 모든 과정이 평소 쓰지 않던 뇌의 회로를 깨운다. 여기에 하루 몇천 걸음을 걷는 신체 활동까지 더해지니, 여행은 몸과 머리를 함께 쓰는 활동인 셈이다. 문제는 여행이 매일 갈 수 있는 일이 아니라는 점이다. 뇌에 좋은 자극은 한 번 크게 주는 것보다 조금씩 꾸준히 주는 편이 낫다고 알려져 있다. 그래서 여행에서 돌아온 뒤에도 이어 갈 수 있는 '매일의 자극'이 필요하다. 두칭의 매일 두뇌훈련 4종은 기억·집중·언어·계산을 골고루 자극해, 하루 10분으로 그 습관을 만들어 준다. 순천의 갈대밭을 걸었던 기분 좋은 자극을, 집에서도 매일 이어 가 보자. 치매는 생기고 나서 관리하는 것보다, 건강할 때 미리 예방하는 편이 언제나 더 현명하다. (글 출처 : 중앙치매센터 치매예방수칙 공개자료 종합. 본 글은 일반 여행·정보 안내이며 요금·운영 정보는 관계 기관 확인이 필요하다.)