온천은 땅속에서 솟는 따뜻한 물이다. 우리나라에서는 일정 온도 이상인 지하수를 온천으로 본다. 역사도 길다. 여러 왕조의 기록에 임금이 요양 삼아 온천을 찾았다는 이야기가 남아 있다. 세종과 현종, 정조 같은 임금이 온천을 다녀갔다고 전해진다. 그만큼 오래된 쉼의 방식인 셈이다. 1960~70년대에는 신혼여행지로 인기가 높았다. 한동안 시들해졌다가 요즘 다시 찾는 이가 늘었다. 여기서 한 가지는 짚고 가는 편이 좋다. 온천물이 병을 낫게 한다고 단정하기는 어렵다. 성분이 특정 질환에 효과가 있다는 이야기가 널리 돌지만 근거가 확립된 것은 아니다. 분명한 것은 따로 있다. 따뜻한 물에 몸을 담그면 근육이 풀리고 몸이 이완된다. 그 편안함과 겨울 나들이의 즐거움을 얻는 쪽으로 보면 알맞다. 치료가 필요한 증상은 의료기관에서 확인한다. (글 출처 : 온천 관련 공개 안내자료, 지자체 관광 안내 종합. 효능에 관한 서술은 전해지는 이야기이며 의학적 근거로 보기 어렵다.)

지역마다 성격이 조금씩 다르다. 널리 알려진 곳부터 살펴본다. 경북 울진 덕구온천은 자연적으로 솟는 물로 알려진 곳이다. 데우거나 섞지 않은 원탕을 쓴다는 점이 특징으로 소개된다. 응봉산 자락에 자리해 숲과 함께 쉬기 좋다. 노천탕과 실내탕이 갖춰져 있어 가족 단위로도 무리가 없다. 멧돼지가 상처를 씻고 나았다는 발견 전설이 전해진다. 사실 여부와 별개로 오래된 온천이라는 뜻이다. 충남 아산 온양온천은 임금들이 다녀간 곳으로 이름났다. 온양 행궁 터가 있던 자리다. 물의 온도가 높은 편으로 알려져 있다. 근처에 행궁 관련 전시가 있어 온천과 함께 둘러보기 좋다. 충남 아산 도고온천도 오래된 온천이다. 유황 성분으로 알려져 있으며 물에서 특유의 냄새가 난다. 물놀이 시설을 함께 갖춘 곳이 많아 손주와 함께 가기에도 무난하다. 이 밖에 강원과 충북, 경남에도 이름난 온천이 있다. 시설과 요금은 자주 바뀌니 가기 전에 확인한다. (글 출처 : 지자체 문화관광 안내 및 한국관광공사 공개 안내 종합. 시설 운영과 요금은 변경될 수 있다.)

시니어에게는 물보다 시설이 먼저다. 여기서 하루의 편안함이 갈린다. 첫째, 손잡이와 미끄럼 방지다. 탕에 들어가고 나올 때 잡을 것이 있는지 본다. 젖은 바닥은 생각보다 미끄럽다. 욕실 낙상이 온천에서 가장 흔한 사고다. 둘째, 탈의실에서 탕까지의 거리다. 짧을수록 좋다. 추운 공간을 오래 지나면 몸에 부담이 된다. 셋째, 온도가 다른 탕이 여러 개 있는지다. 뜨거운 탕만 있으면 오래 머물기 어렵다. 미지근한 탕이 있으면 몸에 맞춰 고를 수 있다. 노천탕은 경치가 좋지만 겨울 온도 차가 크니 짧게 즐긴다. 넷째, 숙소와 붙어 있는지다. 목욕 뒤에 바로 쉴 수 있으면 이동이 줄어 훨씬 편하다. 다섯째, 사람이 적은 시간대다. 붐비면 자리를 찾느라 서 있는 시간이 길어진다. 평일 낮이 대체로 한산하다. 경로 할인이 있는 곳도 있으니 신분증을 챙긴다. (글 출처 : 지자체 관광 안내 및 공개된 시설 이용 정보 종합. 요금과 할인은 시설마다 다르다.)

온천은 편안한 곳이지만 몸에 주는 자극이 작지 않다. 몇 가지만 지키면 훨씬 안전하다. 가장 조심할 것은 온도 차다. 추운 탈의실에서 뜨거운 탕으로 바로 들어가면 혈압이 크게 흔들린다. 들어가기 전에 발끝부터 물을 끼얹어 몸을 적신다. 심장에서 먼 쪽부터 천천히 적응시키는 것이다. 한 번에 10~15분이면 충분하다. 물이 뜨거울수록 더 짧게 한다. 나와서 잠시 쉬었다가 다시 들어가는 편이 낫다. 오래 담그고 있는 것이 좋은 것이 아니다. 술을 마신 뒤에는 들어가지 않는다. 혈압과 맥박이 흔들리고 균형이 무너져 사고로 이어진다. 공복과 식사 직후도 피한다. 한 시간쯤 지난 뒤가 무난하다. 땀이 많이 나므로 물을 마신다. 들어가기 전과 나온 뒤에 한 잔씩이면 좋다. 고혈압이나 심장 질환이 있다면 특히 조심한다. 미지근한 물에서 짧게 즐기고 주치의와 상의한다. 어지럽거나 가슴이 답답하면 참지 말고 바로 나온다. 혼자 가기보다 동행이 있는 편이 안전하다. 당뇨가 있어 발 감각이 둔하다면 물 온도를 손으로 먼저 확인한다. 화상을 입고도 모를 수 있다. (글 출처 : 질병관리청 국가건강정보포털 목욕·온열 관련 안전 안내, 낙상 예방 안내 종합. 지병이 있으면 의료진과 상의한다.)

온천을 다녀오면 몸만 개운한 것이 아니다. 머리도 한결 맑아진다. 그저 기분 탓만은 아니다. 길을 찾고, 시간을 맞추고, 낯선 곳에서 판단하는 일이 모두 뇌가 한 일이다. 여기에 걷기와 사람과의 대화가 더해진다. 여러 예방 수칙이 공통으로 꼽는 것이 이 세 가지다. 멀리 갈수록 좋은 것도 아니다. 익숙한 자리에서 벗어나는 것 자체가 자극이 된다. 다만 여행은 어쩌다 한 번이다. 다음 날부터는 다시 익숙한 하루가 이어진다. 그 익숙함 속에서는 머리를 쓸 일이 좀처럼 없다. 기억하고 셈하고 말을 찾는 일은 쓰지 않으면 무뎌진다. 중요한 것은 강도가 아니라 매일이라는 규칙성이다. 하루 10분이면 충분하다. 두칭의 매일 두뇌훈련 4종은 기억, 집중, 언어, 계산을 골고루 자극한다. 다음 나들이를 기다리는 사이에도 뇌는 계속 쓰이는 편이 좋다. 치매는 생기고 나서 관리하는 것보다, 건강할 때 미리 예방하는 편이 언제나 더 현명하다. (글 출처 : 중앙치매센터 치매예방수칙 공개자료, 질병관리청 국가건강정보포털 신체활동 안내 종합.)