나이가 들면서 생기는 변화는 크게 세 가지다. 첫째, 힘이 준다. 손바닥으로 쥐는 힘과 손가락으로 집는 힘이 함께 떨어져 무거운 문이나 뻑뻑한 서랍이 버거워진다. 하체 근력이 줄면 앉았다 일어서는 동작 자체가 하루에도 몇 번씩 부담이 된다. 둘째, 눈이 달라진다. 같은 밝기의 방도 어둡게 느껴지고, 밝은 곳에서 어두운 곳으로 들어갔을 때 눈이 적응하는 데 걸리는 시간이 길어진다. 밤에 화장실에 가려고 일어섰을 때 잠깐 아무것도 안 보이는 순간이 위험하다. 셋째, 균형을 잡는 힘이 준다. 발이 살짝 걸렸을 때 젊을 때는 한 발 내디뎌 균형을 잡지만, 그 반응이 늦어지면 그대로 넘어진다. 그래서 노년기 안전사고는 바깥이 아니라 집 안에서 많이 일어난다. 한국소비자원이 해마다 내놓는 고령자 안전사고 자료를 보면 미끄러지거나 넘어지는 사고가 가장 큰 몫을 차지하고, 발생 장소로는 주택이 가장 많다. 넘어져서 고관절이 부러지면 오래 누워 지내게 되고, 그 사이 근력과 기력이 함께 떨어지는 일이 흔하다. 넘어짐 한 번이 그 뒤의 생활을 통째로 바꿔 놓는 셈이다. 집을 손보는 일은 그래서 인테리어가 아니라 예방이다. 몸이 달라진 만큼 집도 달라져야 한다. (글 출처 : 질병관리청 국가건강정보포털 낙상 예방 안내, 한국소비자원 고령자 안전사고 관련 자료, 보건복지부 노인실태조사 종합.)

밝은 색 가구를 들이면 방이 환해지고 마음도 가벼워진다. 이 경험 자체는 부정할 이유가 없다. 다만 특정 색이 우울이나 식욕 부진 같은 증상을 낫게 한다는 이야기는 근거가 충분하지 않다. 색을 고르는 기준을 기분이 아니라 안전에 두면 훨씬 실용적이다. 나이가 들면 눈 안의 수정체가 조금씩 누렇게 변한다. 그 결과 파랑과 초록처럼 비슷한 계열의 색이 잘 구분되지 않는다. 회색 바닥에 회색 매트를 깔아 두거나, 흰 벽에 흰 문틀을 두면 경계가 어디인지 눈에 잡히지 않는다. 계단 끝선도 마찬가지다. 그래서 원칙은 하나다 — 경계가 되는 자리는 색을 다르게 한다. 바닥과 벽, 문과 벽, 계단의 마지막 단, 변기와 바닥. 이 자리들의 색이 뚜렷하게 갈리면 발을 어디에 디뎌야 할지 몸이 먼저 안다. 스위치 주변만 밝은 색으로 두어도 밤에 찾기가 쉬워진다. 빛은 색보다 더 크게 작용한다. 같은 방도 나이가 들면 어둡게 느껴지므로 젊을 때보다 밝은 조명이 필요하다. 다만 밝기만 무작정 올리면 눈부심이 생겨 오히려 불편하다. 요령은 나누는 것이다. 천장 등 하나에 기대지 말고 조리대, 책 읽는 자리, 현관처럼 손과 발이 움직이는 곳에 조명을 따로 둔다. 밤길 조명은 따로 챙긴다. 침실에서 화장실까지 가는 길에 발밑을 비추는 작은 유도등을 두면 어둠에 눈이 적응하기를 기다릴 필요가 없다. 사람이 지나갈 때만 켜지는 것이 편하다. 침대 머리맡에는 손을 뻗어 바로 닿는 자리에 스위치나 스탠드를 둔다. (글 출처 : 질병관리청 국가건강정보포털 눈 노화·낙상 예방 안내, 한국소비자원 고령자 안전사고 관련 자료 종합.)

가구를 고를 때 가장 먼저 볼 것은 디자인이 아니라 앉고 일어서기다. 하루에 수십 번 반복하는 동작이기 때문이다. 의자와 소파는 좌면 높이가 핵심이다. 앉았을 때 발바닥이 바닥에 온전히 닿고 무릎이 대략 직각이 되는 높이가 기준이다. 푹 꺼지는 낮은 소파는 앉을 때는 편해도 일어설 때 허벅지 힘을 크게 써야 한다. 이미 있는 소파가 낮다면 단단한 방석을 한 장 올려 좌면을 높이는 것만으로도 달라진다. 팔걸이는 선택이 아니라 필수에 가깝다. 일어설 때 다리 힘만 쓰지 않고 팔로 나누어 쓸 수 있기 때문이다. 등받이가 있어 허리를 받쳐 주면 오래 앉아 있기도 편하다. 침대도 같은 기준이다. 걸터앉았을 때 발이 바닥에 닿는 높이가 좋다. 너무 낮으면 일어설 때 힘이 들고, 너무 높으면 내려오다 헛디딘다. 침대 옆에 잡고 일어설 수 있는 손잡이나 단단한 협탁이 있으면 새벽에 일어설 때 훨씬 안전하다. 손이 닿는 부분은 힘을 덜 쓰는 형태로 바꾼다. 돌려서 여는 둥근 손잡이보다 아래로 누르는 레버형이 쥐는 힘을 덜 쓴다. 서랍은 뻑뻑하지 않은지, 손잡이가 손가락이 들어갈 만큼 넉넉한지 본다. 자주 쓰는 물건은 허리와 어깨 사이 높이에 둔다. 발판을 딛고 높은 곳의 물건을 꺼내는 일이 넘어짐의 흔한 원인이다. 모서리와 재질도 본다. 각진 모서리는 부딪혔을 때 다치기 쉬우니 둥근 것이 낫고, 유리 상판은 눈에 잘 띄지 않아 부딪히기 쉽다. 바퀴 달린 가구나 보조기구는 편리하지만 잠금장치가 있는지 꼭 확인해야 한다. 잡고 일어서려는 순간 밀려나면 그대로 넘어진다. (글 출처 : 질병관리청 국가건강정보포털 낙상 예방 생활수칙, 한국소비자원 고령자 안전사고 예방 안내, 보건복지부 노인 관련 자료 종합.)

가구를 잘 골라도 바닥이 그대로면 소용이 없다. 집 안에서 넘어지는 자리는 대체로 정해져 있다. ①러그와 매트. 가장자리가 들뜬 러그, 얇은 발매트는 발이 걸리기 쉽다. 깔고 싶다면 미끄럼 방지가 되어 있고 가장자리가 바닥에 붙는 것을 쓰고, 그렇지 않으면 치우는 편이 낫다. 신문지나 전단지가 바닥에 놓여 있는 것도 같은 이유로 위험하다. ②문턱과 바닥 단차. 발끝이 걸리는 높이는 생각보다 낮다. 문턱을 없애는 공사가 부담스러우면 완만한 경사판을 대는 방법이 있다. 단차가 남아 있다면 앞서 말한 대로 색을 다르게 해 눈에 띄게 한다. ③욕실. 물기와 비누기가 섞인 바닥은 집 안에서 가장 미끄럽다. 미끄럼 방지 매트를 깔고, 변기 옆과 욕조 옆에 손잡이를 단다. 다리에 힘이 부치면 샤워 의자를 두고 앉아서 씻는 편이 안전하다. 수건걸이나 세면대를 손잡이 대신 잡는 일이 흔한데, 그것들은 사람 체중을 버티도록 만들어진 물건이 아니다. 잡을 것은 따로 달아야 한다. ④조명과 동선. 밤에 다니는 길에는 늘 불이 들어오게 해 두고, 그 길목에 물건을 두지 않는다. 계단이 있다면 양쪽에 난간이 있는 편이 좋다. 한 가지 더 있다. 몸 쪽도 함께 본다. 어지럼을 일으키는 약을 여러 가지 드시고 있거나, 최근에 어지러워 휘청인 적이 있다면 집만 고쳐서 될 일이 아니다. 복용 중인 약과 어지럼 증상은 의료진과 한 번 점검하시는 편이 안전하다. 발에 맞고 뒤가 막힌 신발을 집 안에서 신는 것, 다리 힘을 지키는 운동을 이어 가는 것도 같은 예방에 든다. 손잡이 설치나 문턱 제거 같은 공사는 지방자치단체나 관련 기관이 고령자 주거 환경 개선을 지원하는 사업을 운영하는 경우가 있다. 주민센터에 문의해 보면 된다. (글 출처 : 질병관리청 국가건강정보포털 낙상 예방 생활수칙, 행정안전부 생활안전 안내, 한국소비자원 고령자 안전사고 관련 자료 종합. 지원 사업의 대상·내용은 지역과 시기에 따라 다르므로 확인이 필요하다.)

집을 손보는 일은 생각보다 머리를 많이 쓰는 일이다. 어디가 위험한지 살피고, 무엇을 먼저 할지 순서를 정하고, 값을 견주어 고르고, 지원 제도가 있는지 알아본다. 보고 판단하고 결정하는 이 과정 자체가 뇌를 쓰는 좋은 자극이다. 그리고 이렇게 정돈된 집은 다시 몸을 움직이게 만든다. 넘어질 걱정이 줄면 밤에 물 한 잔 마시러 나오는 일도, 아침에 산책을 나서는 일도 덜 망설이게 된다. 움직임이 늘면 다리 힘이 지켜지고, 다리 힘이 지켜지면 다시 덜 넘어진다. 이 고리가 노년의 생활을 지탱한다. 몸을 지키는 일이 이렇게 이어지듯, 뇌를 지키는 일도 마찬가지다. 기억하고 셈하고 말을 찾는 일은 쓰지 않으면 무뎌진다. 새로운 것을 익히고 머리를 쓰는 시간이 인지 건강에 도움이 된다는 것은 여러 예방 수칙이 공통으로 강조하는 대목이고, 여기서도 중요한 것은 강도가 아니라 매일이라는 규칙성이다. 두칭의 매일 두뇌훈련 4종은 기억, 집중, 언어, 계산을 골고루 자극해 하루 10분으로 그 습관을 만들어 준다. 새로 정돈한 의자에 앉아 십 분만 머리를 쓰면 된다. 치매는 생기고 나서 관리하는 것보다, 건강할 때 미리 예방하는 편이 언제나 더 현명하다. (글 출처 : 중앙치매센터 치매예방수칙 공개자료, 질병관리청 국가건강정보포털 신체활동·낙상 예방 안내 종합.)