안심할 부분부터 짚는다. 나이가 들면서 기억을 꺼내는 속도가 느려지는 것은 정상이다. 안경을 어디 뒀는지, 사람 이름이 얼른 떠오르지 않는 일은 누구에게나 생긴다. 정상적인 노화에서는 잠시 뒤에 다시 떠오른다. 힌트를 주면 "아, 맞다" 하고 돌아온다. 새로운 것을 배우는 속도도 예전 같지 않다. 다만 시간을 들이면 익힐 수 있다. 무엇보다 이런 깜빡임은 일상을 무너뜨리지 않는다. 약속을 잊어도 달력을 보면 챙긴다. 본인이 알아차린다는 것도 특징이다. "내가 깜빡했네" 하고 스스로 인정한다. 그래서 메모를 하고 알람을 맞춘다. 이런 보완하는 행동이 남아 있다면 대개 정상 범위로 본다. (글 출처 : 중앙치매센터 공개자료, 질병관리청 국가건강정보포털 인지기능 안내 종합. 개인차가 크다.)

경계를 가늠하는 기준은 크게 세 가지다. 첫째, 힌트를 줘도 기억이 나지 않는다. 정상 노화는 단서가 있으면 떠오른다. 치매 초기에는 경험 자체가 남지 않아 "그런 적 없다"고 한다. 어제 함께 식사한 일을 오늘 통째로 모른다면 성격이 다르다. 헷갈릴 때는 이렇게 나눠 보면 도움이 된다. 무엇을 먹었는지 잊는 것과 먹었다는 사실 자체를 잊는 것은 다르다. 둘째, 일상에 지장이 생긴다. 늘 하던 요리의 순서가 헝클어지고, 익숙한 길에서 방향을 잃고, 돈 계산이 어려워진다. 약을 두 번 먹거나 거르는 일이 잦아지는 것도 같은 신호다. 셋째, 점점 심해진다. 정상 노화는 어느 선에서 유지된다. 치매는 시간이 갈수록 나빠지는 진행성이다. 그래서 하루의 모습보다 몇 달 사이의 변화가 중요하다. 여기에 한 가지가 더 있다. 본인은 잘 모르고 가족이 먼저 알아차린다는 점이다. 정상 노화에서는 본인이 더 걱정하는 반면, 치매 초기에는 주변이 더 걱정하는 쪽으로 뒤집히곤 한다. (글 출처 : 중앙치매센터 치매 조기발견 안내 종합. 이 기준은 확인의 실마리이며 진단 기준이 아니다.)

노화와 치매를 딱 잘라 나누기 어려운 이유가 있다. 그 사이에 단계가 하나 더 있기 때문이다. 경도인지장애라고 한다. 같은 나이대보다 인지기능이 떨어져 있지만 일상생활은 대체로 유지되는 상태다. 옆에서 보면 "예전 같지 않네" 싶지만, 혼자 생활하는 데는 큰 문제가 없는 정도다. 여기서 가장 중요한 사실은 이것이다. 경도인지장애가 곧 치매는 아니다. 시간이 지나며 치매로 진행하는 경우도 있다. 반대로 그대로 유지되거나 좋아지는 경우도 있다. 좋아지는 쪽에는 이유가 있는 경우가 많다. 우울이나 약, 갑상선 문제처럼 고칠 수 있는 원인이 함께 있었던 경우다. 그래서 이 단계에서 할 일은 분명하다. 정기적으로 확인하면서 생활을 관리하는 것이다. 혈압과 혈당을 챙기고, 걷고, 사람을 만나고, 잘 자는 일이 여기에 든다. 특별한 처방이 아니라 이미 알고 있는 것들이다. 진단명이 붙었다고 생활을 접을 이유는 없다. 오히려 하던 일을 이어 가는 편이 도움이 된다. 모임에 나가고 집안일을 맡는 것도 그렇다. 역할이 사라지면 그만큼 쓸 일도 줄어든다. (글 출처 : 중앙치매센터 경도인지장애 안내, 질병관리청 국가건강정보포털 종합.)

가족의 관찰은 검사만큼 중요하다. 다만 빠지기 쉬운 함정이 몇 가지 있다. 하나, 하루만 보고 판단한다. 누구나 컨디션이 나쁜 날이 있다. 잠을 못 잤거나 몸이 아프면 그날은 유난히 흐려 보인다. 둘, 우울과 약을 놓친다. 우울감이 있으면 집중이 안 되고 기억이 흐릿해진다. 새로 드시기 시작한 약이 원인일 때도 있다. 셋, 비교 대상을 잘못 고른다. 옆집 어르신과 견줄 일이 아니다. 기준은 예전의 그분 자신이다. 넷, 본인 말만 듣는다. 치매 초기에는 본인이 문제를 축소해 말하는 경우가 많다. 그래서 곁에서 지켜본 사람의 이야기가 필요하다. 다섯, 다그친다. "왜 자꾸 잊어버려" 하고 몰아붙이면 감추게 된다. 그러면 상황이 더 늦게 드러난다. 여섯, 결과를 본인에게 숨긴다. 알리지 않는 것이 배려처럼 보이지만, 앞으로의 일을 함께 정하려면 본인이 알아야 한다. 관찰한 것은 메모해 두는 편이 좋다. 언제, 어떤 일이 있었는지를 적어 두면 진료에서 큰 도움이 된다. 애매할 때 가장 확실한 방법은 하나다. 치매안심센터의 무료 선별검사를 받아 보는 것이다. 만 60세 이상이면 받을 수 있고, 가까운 센터는 치매상담콜센터 1899-9988로 확인할 수 있다. (글 출처 : 중앙치매센터·보건복지부 치매안심센터 안내 종합. 지역별 운영 방식은 다를 수 있다.)

이 경계에 서 있는 시기는 마음이 편치 않다. 확실한 답이 없으니 더 그렇다. 그런데 이 시기야말로 할 수 있는 일이 가장 많은 때다. 아직 대부분이 그대로이기 때문이다. 먼저 고칠 수 있는 것부터 확인한다. 갑상선, 비타민 부족, 우울, 약, 잘 안 들리는 귀 같은 것들이다. 그다음은 생활이다. 혈압과 혈당을 챙기고, 걷고, 사람을 만나고, 잠을 제대로 자는 일이다. 여기에 머리를 쓰는 습관이 더해진다. 여러 예방 수칙이 공통으로 꼽는 항목이다. 그리고 이 시기의 걱정은 혼자 안고 있지 않는 편이 낫다. 가족과 나누고 기록으로 남기면 판단이 한결 쉬워진다. 기억하고, 셈하고, 말을 찾는 일은 쓰지 않으면 무뎌진다. 중요한 것은 강도가 아니라 매일이라는 규칙성이다. 두칭의 매일 두뇌훈련 4종은 기억, 집중, 언어, 계산을 골고루 자극한다. 하루 10분이면 충분하다. 치매는 생기고 나서 관리하는 것보다, 건강할 때 미리 예방하는 편이 언제나 더 현명하다. (글 출처 : 중앙치매센터 치매예방수칙 공개자료, 질병관리청 국가건강정보포털 종합.)