몸은 더울 때 두 가지 방법으로 열을 내보낸다. 땀을 흘려 증발시키고, 피부 쪽 혈관을 넓혀 열을 밖으로 보낸다. 나이가 들면 이 두 가지가 모두 더디어진다. 땀샘의 기능이 떨어지고 심장이 혈액을 밀어내는 힘도 젊을 때만 못하기 때문이다. 여기에 하나가 더 겹친다. 갈증을 느끼는 감각이 둔해진다. 몸에 물이 부족해도 목마름이 잘 오지 않아, 이미 탈수가 진행된 뒤에야 알아차리는 일이 흔하다. 그래서 어르신의 더위 사고는 본인이 위험을 느끼기 전에 벌어진다. 만성질환과 약도 영향을 준다. 고혈압, 당뇨, 심장 질환, 콩팥 질환이 있으면 몸이 더위에 대응할 여력이 줄어든다. 특히 이뇨제처럼 소변을 늘리는 약은 탈수를 부르기 쉽고, 일부 약은 땀이 나는 기능이나 체온 조절에 영향을 준다. 그렇다고 여름이라고 임의로 약을 끊는 것은 더 위험하다. 여름을 앞두고 진료를 볼 때 복용 중인 약을 모두 알리고 조정이 필요한지 상의하는 것이 옳은 순서다. 혼자 지내는 분은 위험이 한 겹 더 있다. 이상을 느꼈을 때 알아차려 줄 사람이 없기 때문이다. 폭염이 이어지는 기간에는 가족이 하루 한 번 안부 전화를 걸어 두는 것만으로도 큰 몫을 한다. (글 출처 : 질병관리청 국가건강정보포털 및 온열질환 응급실감시체계 관련 안내, 행정안전부 폭염 국민행동요령 종합.)

더위로 생기는 병을 묶어 온열질환이라 부른다. 하나가 아니라 여러 가지이고, 대처가 서로 다르다. 이름을 정확히 외울 필요는 없지만 어느 선을 넘으면 119인지는 알아 두어야 한다. 열경련은 땀을 많이 흘린 뒤 팔다리나 배의 근육에 쥐가 나는 것이다. 땀으로 소금기까지 빠져나가 생긴다. 시원한 곳에서 쉬며 수분을 보충하면 대개 가라앉는다. 열실신은 더운 곳에 오래 서 있다가 눈앞이 캄캄해지며 잠깐 정신을 잃는 것이다. 피가 다리 쪽에 몰려 생긴다. 눕히고 다리를 조금 높여 주면 대개 곧 회복한다. 열탈진은 가장 흔하다. 땀을 뻘뻘 흘리고 얼굴이 창백해지며 어지럽고 메스껍고 기운이 빠진다. 다만 정신은 또렷하다. 시원한 곳으로 옮겨 눕히고 수분을 보충하면 좋아지지만, 한 시간이 지나도 나아지지 않으면 병원에 가야 한다. 열사병은 다르다. 체온이 크게 오르면서 말이 어눌해지거나 헛소리를 하고 의식이 흐려진다. 땀이 멎고 피부가 뜨겁고 건조해지는 경우가 많다. 이것은 생명이 위태로운 응급 상황이다. 물을 먹이려 애쓰지 말고 즉시 119에 신고한 뒤, 도착할 때까지 몸을 식힌다. 기억할 기준은 하나다. 정신이 또렷하면 열탈진, 흐려지면 열사병. 그리고 판단이 애매하면 119에 전화해 물어보는 쪽이 언제나 낫다. (글 출처 : 질병관리청 온열질환 응급실감시체계 및 국가건강정보포털 온열질환 안내, 행정안전부 폭염 국민행동요령 종합.)

①물 — 목마르기 전에 조금씩. 한 번에 벌컥 들이켜기보다 시원한 물을 조금씩 자주 마시는 편이 몸에 잘 남는다. 컵을 눈에 보이는 자리에 두고 시간을 정해 마시는 방법이 실용적이다. 단, 심부전이나 콩팥 질환으로 수분 섭취량을 제한받고 있다면 스스로 늘리지 말고 정해진 양을 지켜야 한다. 이 경우 더위 대비는 물의 양이 아니라 시원하게 지내는 쪽으로 방향을 잡는다. 술과 진한 커피는 오히려 수분을 내보내므로 더운 날에는 줄이는 편이 낫다. ②시간 — 한낮을 피한다. 하루 중 가장 더운 낮 12시부터 오후 5시 사이에는 바깥일과 외출을 미룬다. 밭일, 운동, 장보기도 아침이나 해 진 뒤로 옮긴다. 특히 기온이 오른 낮에 밭에 나갔다가 사고가 나는 일이 해마다 되풀이된다. "잠깐이면 된다"는 판단이 가장 위험하다. ③옷 — 헐렁하고 밝게. 통풍이 잘되는 헐렁한 옷, 밝은 색이 열을 덜 받는다. 나갈 때는 챙 넓은 모자나 양산으로 햇볕을 가린다. ④집 — 시원하게, 그리고 환기. 선풍기와 에어컨을 함께 쓰되 바깥과 온도 차가 너무 크지 않게 한다. 창문을 다 닫고 선풍기만 돌리면 더운 공기가 그대로 돌 뿐이므로, 아침저녁 서늘할 때 환기를 해 둔다. 젖은 수건을 목에 두르거나 미지근한 물로 씻는 것도 도움이 된다. ⑤폭염특보를 살핀다. 기상청은 기온만이 아니라 습도까지 반영한 체감온도로 특보를 낸다. 체감온도가 33도 이상인 상태가 이틀 넘게 이어질 것으로 보이면 폭염주의보, 35도 이상이면 폭염경보다. 특보가 내린 날은 계획을 미루는 것이 원칙이다. (글 출처 : 행정안전부 폭염 국민행동요령, 기상청 폭염 특보 기준, 질병관리청 국가건강정보포털 온열질환 예방 안내 종합.)

누군가 더위에 쓰러졌다면 순서는 이렇다. ①그늘이나 시원한 실내로 옮긴다. ②옷을 느슨하게 풀어 준다. ③물수건이나 부채, 시원한 물로 몸을 식힌다. 목, 겨드랑이, 사타구니처럼 굵은 혈관이 지나는 자리를 식히면 체온이 더 빨리 내려간다. 그다음이 중요하다. 의식이 또렷하면 시원한 물을 조금씩 마시게 한다. 의식이 없거나 흐릿하면 절대 물을 먹이지 않는다. 목으로 넘어가지 않고 기도로 들어갈 수 있기 때문이다. 이때는 바로 119에 신고하고 도착할 때까지 몸을 식히며 기다린다. 무더위쉼터는 여름철 어르신에게 가장 현실적인 대비책이다. 경로당, 주민센터, 복지관 같은 가까운 공공시설이 지정되어 냉방된 공간을 제공한다. 위치는 주민센터에 물으면 알 수 있고, 행정안전부 국민재난안전포털이나 안전디딤돌 앱에서도 찾을 수 있다. 집에 냉방이 마땅치 않다면 한낮 몇 시간이라도 쉼터에서 보내는 편이 훨씬 안전하다. 냉방비 때문에 에어컨을 못 켜는 경우도 적지 않다. 이런 가구를 위해 여름철 냉방비를 지원하는 에너지바우처 제도가 운영된다. 기초생활수급 가구 가운데 노인, 장애인, 영유아 등이 있는 세대가 주된 대상이고 신청은 주민센터나 온라인으로 한다. 대상과 금액, 신청 기간은 해마다 달라지므로 주민센터에서 그해 기준을 확인하는 것이 정확하다. (글 출처 : 행정안전부 폭염 국민행동요령 및 국민재난안전포털 안내, 질병관리청 온열질환 응급조치 안내, 산업통상자원부·한국에너지공단 에너지바우처 안내 종합. 지원 대상·금액은 연도별로 달라진다.)

폭염을 견디는 힘은 여름에 갑자기 생기지 않는다. 평소의 몸 상태가 그대로 여름의 여력이 된다. 만성질환을 꾸준히 관리하고, 다리 힘을 지키는 걷기를 이어 가고, 잠과 끼니를 거르지 않는 일이 결국 더위 앞에서 버티는 힘으로 남는다. 여름은 또 하나를 앗아 간다. 바깥 활동이 줄면서 사람을 만나는 일과 머리를 쓰는 일이 함께 줄어든다. 더워서 나가지 않고, 나가지 않으니 말할 일이 없고, 그렇게 몇 주가 지나면 몸도 마음도 처진다. 무더위쉼터나 경로당을 찾는 것이 좋은 이유가 여기에도 있다. 시원한 곳에서 사람을 만나는 일 자체가 더위 대비이면서 동시에 뇌를 쓰는 시간이다. 기억하고 셈하고 말을 찾는 일은 쓰지 않으면 무뎌진다. 새로운 것을 익히고 머리를 쓰는 시간이 인지 건강에 도움이 된다는 것은 여러 예방 수칙이 공통으로 강조하는 대목이고, 여기서도 중요한 것은 강도가 아니라 매일이라는 규칙성이다. 두칭의 매일 두뇌훈련 4종은 기억, 집중, 언어, 계산을 골고루 자극해 하루 10분으로 그 습관을 만들어 준다. 한낮 더위를 피해 시원한 방에 앉아 있는 그 시간에 십 분만 쓰면 된다. 치매는 생기고 나서 관리하는 것보다, 건강할 때 미리 예방하는 편이 언제나 더 현명하다. (글 출처 : 중앙치매센터 치매예방수칙 공개자료, 질병관리청 국가건강정보포털 신체활동·만성질환 관리 안내 종합.)