나이가 들면 몸의 체온 조절 기능과 갈증을 느끼는 감각이 모두 둔해진다. 그래서 몸은 이미 더위에 지쳤는데도 목마름을 잘 못 느끼고, 땀으로 열을 식히는 능력도 떨어진다. 여기에 고혈압·당뇨 같은 만성질환이나 복용 중인 약이 더해지면 위험은 더 커진다. "예전엔 괜찮았는데"라는 생각이 가장 위험하다.

더위 속에서 어지럽고 머리가 아프거나, 메스껍고 기운이 쭉 빠진다면 열탈진을 의심해야 한다. 팔다리 근육에 쥐가 나거나(열경련), 땀이 멈추고 피부가 뜨거워지며 말이 어눌해지고 정신이 흐려지면 가장 위험한 열사병 신호다. 이럴 때는 참지 말고 즉시 시원한 곳으로 옮기고, 증상이 심하면 바로 119에 도움을 청해야 한다.

첫째, 목이 마르지 않아도 물을 자주 마신다. 시원한 물을 조금씩 여러 번이 좋다. 둘째, 가장 더운 낮 12시부터 오후 5시 사이에는 바깥일과 외출을 피한다. 밭일·운동도 이 시간은 거른다. 셋째, 헐렁하고 밝은 색 옷을 입고, 외출 시 모자·양산으로 햇볕을 가린다. 집안은 환기와 함께 선풍기·에어컨으로 시원하게 유지한다. 술과 진한 커피는 오히려 탈수를 부르니 줄이는 것이 좋다.

누군가 더위에 쓰러지면, 그늘이나 시원한 실내로 옮기고 옷을 느슨하게 한 뒤 물수건·부채로 몸을 식힌다. 의식이 또렷하면 시원한 물을 조금씩 마시게 하되, 의식이 없으면 억지로 물을 먹이지 말고 즉시 119에 신고한다. 폭염특보가 내리면 무리하지 말고, 가까운 경로당·주민센터의 '무더위쉼터'에서 더위를 피하는 것도 좋은 방법이다. (출처: 질병관리청 온열질환 응급실감시체계·행정안전부 폭염 행동요령 종합)